Ann Li in azione (Getty Images)
Recupera da sotto 63 42, non sfrutta nove match point ma alla decima opportunità Ann Li batte per la prima volta Aryna Sabalenka e mette a segno la vittoria di maggior prestigio in carriera.
La statunitense, numero 31 del mondo, chiude 36 64 76(5) e raggiunge gli ottavi al Dongfeng Wuhan Open, l'ultimo WTA 1000 della stagione, trasmesso in diretta e in chiaro su SuperTennis.
Li ha messo a segno la terza vittoria contro una Top 10 in carriera, dopo i successi su Kontaveit, allora numero 7, a Miami 2022 e su Swiatek (per ritiro), allora numero 4 a Madrid quest'anno. Ha così eguagliato il suo miglior risultato nei WTA 1000, gli ottavi di finale raggiunti quest'anno a Doha, Madrid e Pechino.
Sabalenka, in pieno controllo del match fino al 63 42, non riesce a chiudere il match e, dopo il break subito nell'ottavo game, mostra evidenti segni di frustrazione, impazienza e scarsa fiducia. La numero 2 del mondo incassa il secondo break di fila e, al terzo set point, Ann Li riesce ad allungare la partita al terzo.
Un nuovo break, nel quarto game del terzo set, permette a Li di allungare sul 3-1, poi diventato 5-2. Sabalenka va a servire per restare in partita, salva cinque match point e riesce ad allungare la partita. Li perde il servizio nel game successivo (4-5), Sabalenka firma l'aggancio sul 5-5 dopo aver salvato due match point e trascina il set al tie-break.
Aryna perde due dei primi tre punti giocati al servizio e si ritrova sotto 3-6. Cancella il primo con un diritto sulla riga e il secondo con un servizio vincente, ma Li chiude il punto successivo, e trasforma il decimo match point, con un diritto lungolinea vincente da sinistra.
