Garbin alla WTA: "Ho realizzato quanto il tennis mi abbia dato"

"Essere scelta come capitana di Billie Jean King Cup Per me è stato un sogno che si avverava. Non avrei mai immaginato di poter realizzare un sogno del genere. È stata una cosa davvero speciale, soprattutto vedere le ragazze con cui avevo lavorato quando erano molto giovani crescere e raggiungermi. Mi ha dato una sensazione meravigliosa" ha detto Tathiana Garbin in una lunga intervista sul sito della WTA.

"Il passaggio da giocatrice ad allenatrice è stato molto difficile, perché in realtà non cambi solo ruolo — cambi il modo di pensare, di ragionare e di relazionarti con gli altri" ha detto. "Quando ho smesso di giocare e ho iniziato la mia carriera di allenatrice, e poi come capitana di Billie Jean King Cup — ho realizzato quanto il tennis mi avesse dato. Avevo imparato così tanto, e ho sentito il bisogno di restituire, in qualche modo, tutto ciò che avevo ricevuto. E nel restituire, ho provato una sensazione bellissima — come se stessi chiudendo un cerchio. Avevo bisogno di uno scopo, e quello è diventato il mio".

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Garbin è la prima italiana ad aver mai battuto una numero 1 del mondo in carica, la belga Justine Henin al Roland Garros 2004. A fine carriera, ha raccontato, ha iniziato subito a lavorare per la Federazione Italiana Tennis e Padel. "Ho intrapreso soprattutto la carriera di coach, aiutando le ragazze giovani a crescere e migliorare il loro tennis, cosa che mi è sempre piaciuta molto. Poi, nel 2017, il presidente mi ha chiamata per offrirmi questo onore di guidare la squadra della Billie Jean King Cup come capitana" ha spiegato.

Garbin ha cominciato nel 2017, nel World Group II contro la Slovacchia. La sua squadra ha lottato con tutte le forze per restare nel World Group II, ha affrontato poi nel 2019 la fase più dura, la retrocessione nel Gruppo I Europa/Africa (la “Serie C”) e da lì è iniziata la risalita fino a riveder le stelle nel 2024 dopo il titolo vinto a Malaga sempre contro la Slovacchia. Nel 2025, poi, è arrivato il secondo titolo consecutivo che ha permesso alle azzurre di mantenere il primo posto nel ranking per nazioni della manifestazione.

"Non è facile mantenere le giocatrici motivate -  ha detto - ma il punto principale è non pensare solo alla vittoria. La cosa più importante — e anche la più difficile — per una giocatrice che vuole sempre vincere è capire perché fai le cose. Quando sai il perché, capisci il tuo percorso. È importante avere motivazione, e sapere che si basa su valori significativi. I valori in cui crediamo sono la resilienza e la forza di non arrendersi mai. Infatti, le mie giocatrici in BJK Cup non mollano mai, nemmeno nei momenti più difficili, quando tutto sembra perduto — continuano a lottare".

Nella lunga intervista ha parlato anche del suo libro, "Il Mio Match Per La Vita Tra Gioie e Cicatrici" scritto con la giornalista della Gazzetta dello Sport Federica Cocchi, pubblicato dalla FITP con l'editore Giunti. 

Il volume rispecchia lo spirito del racconto intimo e potente della capitana azzurra che condivide in emozionanti pagine il suo momento più difficile. Ovvero il raro tumore di cui ha scoperto di soffrire e per cui è stata operata la prima volta a ottobre 2023, poco prima delle Finals di Billie Jean King Cup concluse con la prima finale azzurra in dieci anni nel campionato del mondo per nazioni del tennis femminile.

"La prima cosa che ho fatto dopo aver ricevuto una diagnosi così forte e categorica è stata iniziare a scrivere un diario molto importante — per abbassare il volume emotivo (...) Avevo bisogno di portare questa rivale — perché non è un nemico — su un campo da tennis, uno spazio che conoscevo bene. Per me era essenziale trovare dei parallelismi che potessero aiutarmi ad affrontare questa nuova sfida in un modo che sentissi familiare. È stato cruciale per superare quel momento in modo più positivo. Con il tempo, ho capito che la mia esperienza poteva aiutare altre persone — chi soffriva o stava attraversando momenti difficili — e creare un legame con loro è diventato molto importante per me".

Scoprire di potersi aprire, intanto con le giocatrici della nazionale, è stato molto significativo. "È molto importante non chiudersi. E' qualcosa che ho imparato proprio grazie alla mia malattia. So che sembra strano dirlo, ma attraverso quella esperienza ho capito molte cose che sono state preziose nella mia vita. Come leader, cerchiamo spesso di non mostrare le nostre debolezze. Le tenniste sono così — manteniamo un’espressione imperturbabile e cerchiamo di non rivelare ciò che sentiamo in campo. Avevo portato lo stesso atteggiamento nel mio modo di allenare. Ma quando ho capito che potevo chiedere aiuto, che permettere agli altri di aiutarmi poteva costruire relazioni più forti e durature, ho realizzato quanto fosse importante".

Essere leader, ha concluso, "non significa non chiedere mai aiuto — ma essere aperti agli altri, mostrare anche i nostri momenti difficili e permettere a chi ci sta vicino di sostenerci — allora creiamo un incredibile senso di vicinanza".

Garbin ha lanciato anche un messaggio alle donne che vogliano diventare allenatrici, anche attraverso il Coach Inclusion Program della WTA. "Chi ha un ruolo di capitana di Billie Jean King Cup o di coach deve essere un esempio per le altre. Quando vedi qualcuno che ha realizzato qualcosa, puoi prenderlo come punto di riferimento e pensare: allora posso farlo anch’io - ha spiegato - È importante guidare con l’esempio. E voglio anche dire che, purtroppo, ci sono ancora troppo poche donne nel tour. Mi piacerebbe vederne molte di più, perché hanno un modo di allenare molto speciale. Sono spesso più empatiche e riescono a cogliere anche le più piccole espressioni sul volto di una giocatrice. Portano un tipo di sensibilità importante di cui abbiamo sempre più bisogno".

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