A Miami Sabalenka supera McNally, Qinwen Zheng firma contro Keys la prima vittoria su una Top 20 dal Roland Garros 2025. Avanza anche Elena Rybakina, l'unica giocatrice ad aver raggiunto almeno gli ottavi in tutti i primi quattro WTA 1000 della stagione
23 marzo 2026
Promette spettacolo e gran tennis l'ottavo di finale tra Aryna Sabalenka e Zheng Qinwen al Miami Open, il WTA 1000 trasmesso in diretta e in chiaro su SuperTennis, che si concluderà il 29 marzo all’Hard Rock Stadium.
Al terzo turno la numero 1 del mondo, in corsa per il Sunshine Double dopo aver trionfato a Indian Wells, campionessa in carica a Miami, ha vinto 10 degli ultimi 12 game nel match contro la statunitense Caty McNally (68 WTA), sconfitta 64 62. Zheng (26), che sta rientrando nel circuito dopo il grave infortunio al gomito destro, ha battuto 46 62 64 la statunitense Madison Keys (18) mettendo a segno la sua prima vittoria contro una Top 20 dal Roland Garros 2025.
Zheng e Sabalenka si affronteranno per la nona volta: la numero 1 WTA è avanti 7-1 nel bilancio degli scontri diretti. Dopo aver perso i primi sei confronti, Zheng ha ottenuto la sua prima vittoria agli Internazionali BNL d'Italia 2025.
Anche se si è imposta in due set, Sabalenka ha avuto le sue difficoltà contro McNally. La numero 1 del mondo è stata avanti 4-2 nel primo set, ma ha perso il break di vantaggio. Nel nono game, ha firmato un cruciale break dopo 18 punti giocati. Nel secondo set, poi, ha infilato un parziale di quattro giochi consecutivi dal 2-2, e ha chiuso l’incontro in un'ora e 25 minuti.
Più complesso il successo in rimonta di Zheng, che ha impiegato due ore e 17 minuti per piegare Keys. "All'inizio non riuscivo a reggere il suo ritmo. Non giocavo a questa velocità da tanto tempo”, ha detto Zheng, che si è trovata sotto 46 01 0-40. Ma la campionessa olimpica in carica ha cambiato marcia e completato il match con 31 vincenti (contro i 15 di Keys), 23 dei quali negli ultimi due set.
La campionessa degli Australian Open e di Indian Wells Elena Rybakina resta l'unica giocatrice ad aver raggiunto gli ottavi di finale in tutti e quattro i WTA 1000 del 2026. La numero 2 del mondo ha sconfitto 63 64 Marta Kostyuk al terzo turno a Miami.
La kazaka ha firmato un break per set e ha mantenuto tutti i propri turni di servizio. Nel primo set ha strappato il servizio all’ucraina portandosi sul 3-1, mentre nel secondo ha ottenuto il break decisivo nel penultimo turno di battuta dell'avversaria. Nel corso del match Rybakina ha vinto l'85% dei punti giocati al servizio quando ha messo in campo la prima e ha così replicato la vittoria ottenuta contro l'ucraina a Indian Wells.
Il suo percorso nel torneo continuerà contro l'australiana Talia Gibson, che ha raggiunto per la prima volta gli ottavi in due WTA 1000 consecutivi. A Indian Wells, infatti, aveva centrato i quarti dopo aver firmato le sue prime tre vittorie contro Top 20. A Miami si è guadagnata un posto agli ottavi battendo prima Naomi Osaka, poi Iva Jovic, dominata 62 62.
"Giocare contro Rybakina sarà un’opportunità straordinaria, non vedo l’ora di vivere questa esperienza - ha detto Gibson - Credo che sarà una grande occasione di apprendimento per me".
