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Sul veloce indoor di Riyadh l’azzurra (n.8), in non perfette condizioni fisiche, cede in due set alla regina del tennis mondiale, premiata sabato come numero uno "end year". Martedì Jssmine affronterà Gauff (n.3), campionessa in carica
di Tiziana Tricarico | 02 novembre 2025
Jasmine Paolini colpisce di rovescio (foto Getty Images)
Nulla da fare per una “raffreddatissima” Jasmine Paolini nel primo match di singolare alle WTA Finals, di scena per il secondo anno consecutivo sul veloce indoor della King Saud University Sports Arena di Riyadh (stellare il montepremi complessivo: 15.500.000 dollari), in Arabia Saudita.
Nel primo incontro di round robin dello “Stefanie Graf Group” la 29enne di Bagni di Lucca, n.8 WTA, per il secondo anno di fila qualificata alle Finals (sia in singolare che in doppio con Sara Errani), è stata sconfitta per 63 61, in un’ora e dieci minuti, da Aryna Sabalenka, numero uno del mondo (sabato ha ricevuto in campo il trofeo destinato a chi chiude la stagione in vetta al ranking), per la quinta volta consecutiva in gara nel “Master” rosa dove ha raggiunto la finale nel 2022 (stoppata dalla francese Caroline Garcia). La bielorussa ha firmato così la vittoria numero 60 in stagione (meglio di lei solo Swiatek con 61), a fronte di 11 sconfitte, mettendo a referto 24 vincenti, molti dei quali di rovescio.
Nonostante il punteggio, Sabalenka ha affermato che non è mai facile affrontare l'azzurra: “Abbiamo giocato molte volte e ogni volta è una battaglia difficile - ha commentato a caldo Aryna dopo aver concluso il suo 500esimo match nel tour maggiore -. Non importa quale sia il punteggio. So che devo sempre rimanere concentrata, perché se le dai un'opportunità, lei ne approfitta e prende il controllo della partita. Quindi, penso di essere molto soddisfatta della mia concentrazione oggi. Ero calma e mi sembrava che tutto fosse sotto controllo”. Poi ha aggiunto a proposito del format delle WTA Finals: “Non mi concentro sul round robin. Considero questo come un torneo normale. Devo vincere cinque partite se voglio conquistare il titolo. Quindi, lo affronto come se ogni partita fosse l'ultima, e cerco solo di dare il meglio di me e lottare per ogni punto”.
Il match. La bielorussa aveva vinto cinque dei sette precedenti confronti diretti con l’azzurra, compresi i due disputati quest’anno in semifinale a Miami (cemento) e a Stoccarda (terra rossa indoor). Parte subito decisa Aryna, che con un tranciante di rovescio stretto in risposta centra il break già nel secondo game del primo set (2-0). La bielorussa recupera per la seconda volta da 15-30 e con una seconda piuttosto insidiosa conferma il vantaggio (3-0). Jasmine si sblocca tenendo un turno di battuta immacolato (3-1) ma la numero uno del mondo è attenta a mantenere le distanze (4-1).
Con un gran diritto lungolinea Paolini si tiene in scia (4-2) e nel settimo gioco, con tre vincenti di fila, si procura una prima chance per il contro-break sulla quale però Sabalenka piazza la prima esterna. Se ne procura una seconda e stavolta la 27enne di Minsk perde il controllo del rovescio (4-3). Nell’ottavo game Aryna spreca una prima palla-break mettendo fuori la risposta di rovescio ma sulla seconda piazza il diritto vincente (5-3). Jasmine annulla un primo set-point ma sul secondo piazza il quarto ace del game (!) ed incamera il 6-3.
Aryna Sabalenka colpisce di rovescio (foto Getty Images)
Sabalenka prende subito un break di vantaggio, grazie ad un diritto in rete dell’azzurra, anche in avvio di seconda frazione (1-0). Paolini si procura due chance per il contro-break immediato ma prima la bielorussa trova la prima esterna, poi l’azzurra sbaglia di diritto, quindi Aryna completa l’opera con un ace e con la combinazione servizio-diritto (2-0).
La percentuale di prime di servizio di Jasmine cala ed arriva una chance per il doppio-break per la regina del tennis mondiale ma Paolini si salva. Dopo aver mancato tre opportunità per portare a casa il turno di battuta Jasmine concede una seconda palla-break e stavolta arriva l’errore di diritto della giocatrice toscana (3-0).
Sabalenka allunga decisa (4-0), Paolini interrompe a sei giochi la striscia positiva della sua avversaria (4-1) ma la bielorussa non si concede distrazioni, sostenuta da un servizio davvero devastante (5-1). Jasmine prova a rendere un po’ meno severo il punteggio ma dal 40-0 perde cinque punti consecutivi con Aryna che sul match-point tira un diritto incrociato che non si prende (6-1).
Per Sabalenka martedì ci sarà la sfida con Jessica Pegula (n.5) che si è aggiudicata il derby a stelle e strisce contro Coco Gauff (n.3): quest'ultima sarà invece l'avversaria di Paolini.
