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Le WTA Finals, l'appuntamento che ogni anno mette a confronto le migliori giocatrici del mondo, sono da oltre mezzo secolo una celebrazione del tennis femminile.
La sede
Le prime due edizioni del torneo, nel 1972 e 1973, si sono svolte a Boca Raton. Dal 1974 al 1976 si è spostato a Los Angeles, dove è tornato poi tra il 2002 e il 2005. Tra il 1977 e il 2000, la sede principale è stata New York, con l’eccezione di una tappa a Oakland nel 1978.
Nel 2001, un’edizione a Monaco di Baviera ha segnato la prima volta in cui le Finals si sono svolte fuori dagli Stati Uniti. Il torneo ha poi avuto una base europea nel 2006-07 (Madrid) e nel 2011-13 (Istanbul).
Nel 2008, le WTA Finals sono approdate per la prima volta in Asia: Doha le ha ospitate dal 2008 al 2010, seguita da Singapore (2014-2018).
Nel 2018, la WTA ha annunciato che la città ospitante dal 2019 al 2028 sarebbe stata Shenzhen, in Cina. Tuttavia, a causa del COVID-19, il torneo è stato cancellato nel 2020 e ha dovuto trovare sedi alternative tra il 2020 e il 2023: Guadalajara (2021), Fort Worth (2022), Cancún (2023). Nell’aprile 2024, la WTA ha annunciato Riad, in Arabia Saudita, come sede del torneo dal 2024 al 2026. E' la 14ma città ad aver ospitato il torneo.
Lo stadio che ospita le WTA Finals a Riyadh (Getty Images)
Le WTA Finals si sono giocate in tre formati diversi in singolare: torneo a eliminazione diretta (a 16 nel 1972, nel 1974-76 e nel periodo 1983-2002, a 8 nel 1973); a torneo a doppia eliminazione per otto giocatrici tra il 1979 e il 1982; due gironi all'italiana e qualificazione alla fase a eliminazione diretta (1977-78 e dal 2003 in poi.
La prima edizione del torneo risale al 1972, quando ancora non era nata la WTA, e aveva infatti la denominazione ufficiale di Virginia Slims Championships. A Boca Raton vinse una 17enne Chris Evert, che avrebbe trionfato anche nel 1973, la prima edizione sotto l'egida della WTA creata quell'estate da Billie Jean King, e quattro volte complessivamente.
Nel ventennio in cui si sono giocate al Madison Square Garden di New York, le WTA Finals si sono trasformate in un grande evento, nella festa del tennis femminile. Una festa che prevedeva le finali al meglio dei cinque set tra il 1984 e il 1998. Tre le finali che si sono decise proprio al quinto. Nel 1990 resta da record la vittoria di Monica Seles su Gabriela Sabatini: è la più lunga della storia del torneo, durata tre ore e 29 minuti. Al quinto si è imposta due volte Steffi Graf, nel 1995 e nel 1996, su Anke Huber e Martina Hingis.
In singolare, 27 giocatrici hanno trionfato almeno una volta le WTA Finals. Dieci le pluri-campionesse, una lista guidata da Martina Navratilova (8). Seguono Stefanie Graf (5), Serena Williams (5), Chris Evert (4), Monica Seles (3), Kim Clijsters (3), Evonne Goolagong Cawley (2), Gabriela Sabatini (2), Martina Hingis (2) e Justine Henin (2).
Sette le giocatrici che hanno difeso con successo un titolo WTA Finals: Navratilova (1978-79, poi cinque di fila tra il 1983 e novembre 1986), Seles (1990-92), Graf (1995-96), Clijsters (2002-03), Henin (2006-07) e Serena Williams (tre consecutivi 2012-14).
Nove le campionesse imbattute delle WTA Finals da quando il formato a gironi è stato reintrodotto nel 2003: Clijsters (2003), Henin (2007), Venus Williams (2008), Serena Williams (2009, 2012, 2013), Petra Kvitova (2011), Elina Svitolina (2018) e Iga Swiatek (2023). Solo Serena (2012) e Swiatek hanno vinto senza perdere nemmeno un set.
In doppio, la campionessa più titolata è Martina Navratilova, a cui è intitolato il trofeo per le campionesse in doppio oggi, che ha trionfato in 13 occasioni (1977–78, 80–86 Nov., 87–89, 91). In tutti i dieci successi dal 1981, accanto a Navratilova c'era Pam Shriver. Completano il podio delle doppiste più titolate alle WTA Finals Billie Jean King (1974, 76, 78, 80) e Lisa Raymond (2001, 05–06, 11) con quattro successi.
Il 2010 è un anno storico per il tennis italiano. Flavia Pennetta firma con Gisela Dulko il primo successo per l'Italia nella storia delle WTA Finals. Dopo la vittoria in semifinale sulla statunitense Vania King e la kazaka Yaroslava Shvedova, in finale In finale la brindisina e l'argentina hanno sconfitto 75 64 la ceca Kveta Peschke e la slovena Katarina Srebotnik.
Il trionfo conferma lo status di Pennetta e Dulko come miglior coppia del 2010. Insieme, prima del successo a Doha, sono andate a segno a Miami, Stoccarda, Roma, Bastad, Montreal e Mosca, e sono state finaliste a Madrid e Pechino; nei tornei dello Slam hanno raggiunto le semifinali a Wimbledon e i quarti all'Australian Open, al Roland Garros e allo US Open.
SINGOLARE
1986, New York (Usa), Virginia Slims Championships, 500.000$, Carpet (Indoor)
Raffaella Reggi: primo turno
battuta da P. Shriver (Usa) 63 61
1987, New York (Usa), Virginia Slims Championships, 500.000$, Carpet (Indoor)
Raffaella Reggi quarti:
batte H. Mandlikova (Cze) 75 rit.
battuta da S. Hanika (Ger) 62 46 60
1989, New York (Usa), Virginia Slim Championships, 500.000$, Carpet (Indoor)
Raffaella Reggi, primo turno:
battuta da H. Sukova (Cec) 63 75
2001, Monaco (Ger), Sanex Championships, 3.000.000$, Carpet (Indoor)
Silvia Farina, primo turno:
battuta da S. Williams (Usa) 60 62
2002, Los Angeles (Usa), Hone Depot Championships, 3.000.000$, Duro(Indoor)
Silvia Farina, primo turno:
barttuta da J. Capriati (Usa) 75 61
2010, Doha (Qat), Sony Ericsson Championships, 4.550.000$, Duro
Francesca Schiavone, eliminata nel girone (3a nel Maroon Group):
battuta da S. Stosur (Aus) 64 64,
battuta da C. Wozniacki (Den) 36 61 61 batte E. Dementieva (Rus) 64 62
2012, Istanbul (Tur), TEB BPN Paribas/WTA Championships, 4.900.000$, Duro (Indoor)
Sara Errani, eliminata nel girone (Terza nel "White Group):
battuta fa M. Sharapova (Rus) 63 61
batte S. Stosur (Aus) 63 26 60
battuta da A. Radwanska (Pol) 67(6) 75 64
2013, Istanbul (Tur), TEB BPN Paribas/WTA Championships, 6.000.000$, Duro (Indoor)
Sara Errani, eliminata nel girone (4a nel White Group):
battuta da V. Azarenka (Blr) 76(4) 62
battuta da Li Na (Chn) 63 76(5)
batte J. Jankovic (Srb) 64 64
2015, Singapore, BNP Paribas/WTA Finals, 7.000.000$, Duro (Indoor)
Flavia Pennetta, eliminata nel girone (4a nel White Group):
battuta da S. Halep (Rom) 60 63
batte A. Radwanska (Pol) 76(5) 64
battuta da M. Sharapova (Rus) 75 61
2024, Riyadh (Rsa), WTA Finals, 15.250.000$, Duro (Indoor)
Jasmine Paolini, eliminata nel girone (3a nel Gruppo Viola)
batte E.Rybakina (Kaz) 76 64
battuta da A.Sabalenka 63 75
battuta da Q.Zheng (Chn) 61 61
DOPPIO
2001, Monaco (Ger), Sanex Championships, 3.000.000$, Carpet (I)
Rita Grande-A. Fusai (Fra), primo turno:
battute da V. Ruano Pascual (Esp)-P. Suarez (Arg) 46 76 62
Roberta Vinci-S. Testud (Fra), primo turno:
battute da C. Black (Zim)-E. Likhovtseva (Rus) 63 64
2006, Madrid (Esp), Sony Ericsson Championships, 3.000.000$, Duro (Indoor)
Francesca Schiavone-K. Peschke (Cze), primo turno:
battute da L. Raymond (Usa)-S. Stosur (Aus) 61 64
2010, Doha (Qat), Sony Ericsson Championships, 4.550.000$, Duro
Flavia Pennetta-G. Dulko (Arg): campionesse
Semifinale: battono V.King (Usa)-Y.Shvedova (Kaz) 64 64
Finale: battono K. Peschke (Cze)-K.Srebotnik (Slo) 75 64
2011, Istanbul (Tur), BNP Paribas WTA Championships, 4.900.000$, H(I)
Flavia Pennetta-G. Dulko (Arg), semifinale (primo turno):
battute da L. Huber(Usa)-L. Raymond (Usa) 46 63 10-7
2012, Istanbul (Tur), BNP Paribas WTA Championships, 4.900.000$, Duro (Indoor)
Sara Errani-Roberta Vinci, semifinale (primo turno):
battute da M. Kirilenko (Rus)–N. Petrova (Rus) 16 63 10-4
2013, Istanbul (Tur), BNP Paribas WTA Championships, 6.000.000$, Duro (Indoor)
Sara Errani-Roberta Vinci, semifinale (primo turno):
battute da E. Makarova (Rus)-E. Vesnina (Rus) 46 75 10-3
2014, Singapore (Sin), BNP Paribas WTA Championships, 6.500.000$, Duro (Indoor)
Sara Errani-Roberta Vinci, quarti (primo turno):
battute da K. Peschke (Cze)-K. Srebotnik (Slo) 21 rit.
2024, Riyadh (Rsa), WTA Finals, 15.250.000$, Duro (Indoor)
Jasmine Paolini-Sara Errani, eliminate nel girone (3° posto nel Gruppo Bianco):
battono S.Krawczyk-D.Dolehide (Usa) 16 61 10-4
battute da G.Dabrowski (Can)-E.Routliffe (Nzl) 16 76 11-9
battute da H.C.Chan (Tpe)-V.Kudermetova 36 76 11-9