L'Australian Open 2019 è l'ultimo major senza un italiano agli ottavi in singolare maschile. "Luli" domina l'australiano Sweeny e si prepara ad affrontare Zverev o Tabilo
Alessandro Mastroluca | 05 settembre 2026
Luciano Darderi in azione (foto (USTA)
Era il 2019, ma sembra una vita fa. Sette anni fa, Thomas Fabbiano, Andreas Seppi e Fabio Fognini perdevano al terzo turno dell'Australian Open. Da allora almeno un italiano è sempre arrivato agli ottavi in tutti gli Slam in singolare maschile. Luciano Darderi ha allungato a 30 la serie di major con almeno una presenza azzurra alla seconda settimana. Ultimo italiano in corsa allo Us Open, ha sconfitto 64 63 63 l'australiano Dane Sweeny, che aveva eliminato Lorenzo Musetti: è il terzo giocatore negli ultimi dieci anni a centrare gli ottavi a Flushing Meadows senza incontrare Top 100.
Il numero 4 d'Italia ha firmato l'undicesimo successo stagionale in 19 partite sul duro e ha eguagliato il suo miglior risultato in un major, gli ottavi raggiunti all'Australian Open 2025. Terzo italiano agli ottavi in entrambi gli Slam sul duro in stagione dopo Berrettini (2021-22) e Sinner (2022-25), Darderi affronterà il numero 1 del tabellone, Alexander Zverev, o il cileno Alejandro Tabilo.
Darderi fa valere peso di palla e aggressività al servizio e in risposta per contrastare la varietà di gioco dell'australiano, che si esalta quando può scendere in rete, giocare volée in tuffo, dare variamente spettacolo. ma quando come routine cammini sul filo, il rischio di cadere lo accetti come un familiare compagni di viaggio. L'acrobata australiano cade al terzo game: rovescio lungo, volée a rete, schiaffo al volo sbagliato. Tre indizi che fanno una prova: break Darderi, 2-1.
Il numero 4 d'Italia riesce a erodere centimetri di campo e spazi di manovra all'avversario nei suoi turni di battuta, anche quando serve la seconda, che gioca molto carica di fatto costringendolo a manovrare e non a spingere. Sweeny salva una palla per il doppio break, Darderi ne cancella una per il possibile 3-3, poi non rischia più al servizio fino alla fine del set.
Il secondo non potrebbe iniziare meglio, per Darderi, che ribalta il primo game a suon di risposte aggressive, induce l'avversario a forzare le giocate e completa il break al primo game (1-0). Mai sottovalutare l'australiano, però, che illumina la scena con una notevole contro-smorzata nel secondo gioco, concluso con il contro-break immediato (1-1).
Le differenze di stile vengono fuori in tutta evidenza nella parte centrale del set. Darderi torna avanti, 3-2 e servizio, e difende il vantaggio nel game successivo nel quale sfianca Sweeny al termine di uno scambio da 33 colpi. L'australiano cala alla distanza e perde il servizio per la seconda volta nel set, nel game che chiude il parziale. E' in tutto artefice del suo destino, Sweeny, che commette un doppio fallo, sbaglia un paio di diritti, mette in rete uno schiaffo non impossibile.
Luciano Darderi colpisce di diritto (foto Getty Images)
Il terzo set si risolve in uno scatto di Darderi che piazza due break consecutivi nel terzo e nel quinto game. Nel mezzo perde il servizio ma è poco più di un fuoco fatuo. Resta padrone della scena e con un gran passante di rovescio sul match point allunga la serie record per il tennis italiano.
Darderi è poi tornato in campo per il match di primo turno di doppio con l’argentino Mariano Kestelboim (n.104). Non fortunati nel sorteggio, opposti ai britannici Julian Cash e Lloyd Glasspool (entrambi n.17 nel ranking di specialità), none teste di serie ed undicesimi nella Race to Turin, sono stati sconfitti 63 64.
