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La ceca, ex n.1 del ranking, non vinceva due partite di fila in un main draw Major da tre anni, proprio da Melbourne (2023). Ora affronterà la campionessa in carica dell'Australian Open
di Tiziana Tricarico | 22 gennaio 2026
Tutta la grinta di Karolina Pliskova (foto Getty Images)
Ha dovuto aspettare tre anni Karolina Pliskova per tornare al terzo turno di uno Slam. Non le riusciva proprio da un Australian Open, quello del 2023. Dopo aver sconfitto all'esordio la qualificata statunitense Sloane Stephens, campionessa dello US Open 2017 che ha combattuto contro un infortunio al piede simile al suo, la 33enne di Louny, n.1.057 WTA (in gara con il ranking protetto), al secondo turno ha battuto per 64 64 l'emergente indonesiana Janice Tjen, n.59 WTA. Prossimo ostacolo per lei campionessa in carica di Melbourne, Madison Keys, n.9 del ranking e del seeding, che si è aggiudicata per 61 75 il derby a stelle e strisce contro Ashlyn Krueger, n.62 WTA.
“Quando torni dopo un infortunio così lungo, speri solo di poter giocare qualche partita - ha detto Pliskova dopo la vittoria su Tjen -. A volte non sai cosa aspettarti: puoi arrivare a un torneo importante e trovarti di fronte una delle teste di serie al primo turno. Quindi mi ha aiutato non avere avuto nulla di tutto ciò e aver avuto la possibilità di giocare un paio di match. Penso che le partite aiutino sempre. La sicurezza che deriva dal disputare match e dal prendere decisioni su dove giocare, come farlo, credo che sia necessario passare del tempo sui campi per esserne sicuri. C'è una grande differenza dal passare dalle settimane di allenamento alle partite. Quindi penso di averne bisogno”.
Un bel primo piano di Karolina Pliskova (foto Getty Images)
Pliskova ha detto di non sentirsi “al meglio” fisicamente dopo la partita, ma ha attribuito questo stato di forma alla sua lunga assenza e alla necessità di continuare a giocare partite. Da quando è tornata a settembre, la ceca ha disputato solo cinque match con con la pausa dell'off-season nel mezzo.
"Il giorno di riposo ovviamente aiuta molto, ma ieri è stata una giornata difficile per me, soprattutto dopo la grande vittoria al primo turno. Spero di riuscire a gestirlo un po' meglio stavolta, ma non è stata una partita facile, ma almeno l'ho chiusa in due set", ha aggiunto Karolina che a Melbourne vanta la semifinale nel 2019 quando, dopo una grande vittoria nei quarti contro Serena Williams, ha ceduto a Naomi Osaka, poi vincitrice del primo dei suoi due trofei Down Under.
Il ritorno al tennis per la ex n.1 del mondo (lo è stata per 8 settimane, dal 17 luglio al 10 settembre del 2017), è stato complicato. Durante il secondo turno degli US Open 2024 contro Jasmine Paolini, è atterrata male sul piede sinistro, danneggiando diversi legamenti e tendini della caviglia. Un infortunio che ha richiesto due interventi chirurgici e che l'ha costretta a stare lontana dal tour per ben 12 mesi.
“La caviglia è ancora molto rigida - ha dichiarato a tennis.com -. Non migliorerà mai. Ad essere sincera, non mi limita molto sul campo. Forse non mi muovo bene come prima, ma almeno mi costringe a giocare veloce”. Al suo ritorno in campo per due tornei WTA 125 in Portogallo e Turchia, Pliskova era scesa oltre la 1000ª posizione in classifica a causa dei tornei persi. Ha utilizzato il ranking protetto per partecipare al tabellone principale dell'Australian Open 2026 e, nelle sue prime partite della stagione, la ceca sta sfruttando al massimo questa opportunità.
Sabato è attesa da un test parecchio complicato contro Madison Keys: si sono affrontate solo una volta nel circuito, più di sei anni fa, nella finale del Brisbane International 2020. La ceca si impose in tre set (64 46 75), aggiudicandosi il 16esimo dei suoi 17 titoli WTA Tour in singolare (l'ultimo lo ha conquistato a Cluj-Napoca nel febbraio del 2024). "Sono cambiate molte cose da allora - ha sottolineato Karolina -. Lei ha vinto l'Australian Open qui l'anno scorso. Io sono stata via per un po' di tempo. E ' la favorita qui. Quindi posso solo sorprendere, ma vedremo. Ho le mie armi e penso che potrà essere una bella partita”.