Jodie Burrage e Harriet Dart festeggiano la vittoria in Billie Jean King Cup (Getty Images)
La Gran Bretagna è la prima nazione qualificata per la fase finale di Billie Jean King Cup, grazie al 3-0 messo a segno in Australia, alla John Cain Arena, a Melbourne, in uno degli showcourt di Melbourne Park, teatro dell'Australian Open. Nella prima giornata della sfida tra due delle quattro nazioni ad aver preso parte a tutte le edizioni della manifestazione, la diciassettenne Mika Stojsavljevic ha sconfitto Talia Gibson, che in classifica la precede di oltre 200 posizioni, 76(4) 75. Poi successo in rimonta di Harriet Dart, 46 63 63, su Kimberly Birrell. Nella seconda Dart e Jodie Burrage chiudono il discorso battendo 63 64 in doppio le specialiste Storm Hunter e Ellen Perez.
L'Australia, che ha vinto sette volte la Billie Jean King Cup (1964-1965, 1968, 1970-1971, 1973-1974) ed è la terza nazione più titolata nella storia della manifestazione dietro USA (18) e Repubblica Ceca (11), non sarà di scena in Cina. La Gran Bretagna proverà a conquistare il primo titolo nella sua storia in Billie Jean King Cup.
AUSTRALIA-GRAN BRETAGNA 1-3: RISULTATI
Sede: John Cain Arena, Melbourne - duro, indoor
Venerdì 10 dalle ore 04:00 (ora italiana)
Mika Stojsavljevic (GBR) b Talia Gibson (AUS) 76(4) 75
Harriet Dart (GBR) b Kimberly Birrell (AUS) 46 63 63
Sabato 11 dalle ore 04:00 (ora italiana)
Jodie Burrage/Harriet Dart (GBR) b Storm Hunter/Ellen Perez (AUS) 64 63
Emerson Jones (AUS) b Katie Swan (GBR) 75 63
LA SECONDA GIORNATA
In doppio Anne Keothavong schiera Harriet Dart e Jodie Burrage, che mai avevano giocato insieme in doppio in Billie Jean King Cup. Dart, protagonista anche in singolare, ha una spinta in più: è l'unica tra le convocate britanniche per questa sfida in campo anche nella semifinale delle Finals del 2022 contro l'Australia. In quell'occasione superò Ajla Tomljanovic in singolare, ma l'Australia vinse 2-1. Contro una delle coppie migliori che si possono ammirare in questa edizione dei Qualifiers, vincono con grande autorevolezza e completano il quarto successo per la Gran Bretagna in 12 confronti diretti tra le due nazioni.
"E' una sensazione straordinaria. Sono fiera di noi per come abbiamo giocato e come abbiamo gestito la partita" ha detto Burrage.
"Hunter e Perez sono due grandi giocatrici, giocano tanto in doppio mentre questa era la nostra prima volta insieme ma abbiamo giocato molto bene: essere in finale è in un certo senso surreale" ha detto Dart.
LA PRIMA GIORNATA
Si apre con una sorpresa il tie di Melbourne. La teenager Mika Stojsavljevic, numero 275 del mondo alla prima convocazione in Billie Jean King Cup. ha iniziato la sua storia in nazionale battendo Talia Gibson, numero 65 WTA, 76(4) 75 salvando cinque palle break nel penultimo game dell'incontro. "È incredibile. Non riesco a crederci. Non ricordo nemmeno l’ultimo punto. Ho sentito un grande supporto dalla panchina. Ho giocato È stata una buona partita. Abbiamo uno stile di gioco molto simile, siamo entrambe piuttosto aggressive, quindi sono felice di avercela fatta" ha dichiarato Stojsavljevic.
Harriet Dart completa una prima giornata trionfale per la Gran Bretagna, pur senza le Top 100 Emma Raducanu, Sonay Kartal, Katie Boulter e Fran Jones. La britannica, numero 173 WTA, superando in rimonta la numero 2 della squadra australiana per questo confronto, Kimberly Birrell, numero 80 WTA, al termine di un incontro caratterizzato da ben 16 break e 27 palle break complessive. "Ho la pelle d'oca ogni volta che gioco per la Gran Bretagna" commenta fiera ed emozionata a caldo dopo il match.
Il punto di svolta per Dart è arrivato nel quinto game del secondo set, quando ha mantenuto il servizio a 15 interrompendo una serie di quattro turni di battuta persi di fila. Ha poi vinto tre dei cinque game successivi. Sul 3-3 nel terzo set, la 29enne ha strappato il servizio a Birrell per l’ottava volta, prima di vincere i due game successivi e assicurarsi la settima vittoria in 15 incontri disputati in Billie Jean King Cup tra singolare e doppio dal suo debutto nel 2019. Il suo ultimo successo risaliva al 2023: suo, allora, il punto decisivo per il 3-1 contro la Svezia nei Play-off.
LA VIGILIA: LE PAROLE DEI CAPITANI
"Ci siamo allenate bene, siamo pronte - ha spiegato la capitana australiana Sam Stosur - Tornare alle Finals è un nostro grande obiettivo, siamo contente di giocare questa sfida in casa: speriamo di andare a Shenzhen per per sfidare le migliori nazioni". La Billie Jean King Cup, ha aggiunto, "è una competizione unica e speciale. Alcuni dei miei giocati in nazionale restano tra i miei ricordi migliori in carriera, alcuni anche disputati fuori casa quando a tifare per me non c'era nessuno se non le mie compagne di squadra. So che le giocatrici daranno il meglio in maglia oro e verde, e speriamo con tanto oro e verde sulle tribune".
"Tutte le ragazze sono contente di essere qui per affrontare l'Australia" ha detto il capitano britannico Anne Keothavong. "Il nostro obiettivo è arrivare alla fase finale a Shenzhen, come siamo già riuscite a fare in passato. Non sarà un match facile ma ci siamo preparate al meglio".
AUSTRALIA
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Maya Joint
Kimberly Birrell
Talia Gibson
Storm Hunter
Ellen Perez
Capitano: Samantha Stosur
GRAN BRETAGNA
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Sonay Kartal
Harriet Dart
Mika Stojsavljevic
Jodie Anna Burrage
Capitano: Anne Keothavong
BILLIE JEAN KING CUP QUALIFIERS 2026
