L'azzurro, condizionato in estate da problemi al piede, ritrova il 20enne giapponese, battuto un anno fa a Shanghai nell'unico precedente tra i due
Samuele Diodato | 29 settembre 2026
Arnaldi in azione con il dritto (Getty Images)
Matteo Arnaldi è pronto al rientro in campo dopo lo US Open. Mercoledì, l’azzurro n.37 al mondo farà il suo esordio al Kinoshita Group Japan Open Tennis Championships, l'ATP 500 in programma all'Ariake Colosseum di Tokyo (montepremi di 2.342.275 in dollari).
Il sanremese affronterà uno dei tre tennisti giapponesi in tabellone, il 20enne n.137 al mondo Rei Sakamoto (omaggiato con una wild card. Tra i due, peraltro, sarà la seconda sfida dopo quella vinta proprio da Arnaldi lo scorso autunno, col punteggio di 76(3) 64 nel primo turno del Masters 1000 di Shanghai. Chi vince, potrebbe essere l'avversario della testa di serie numero 1 Carlos Alcaraz, qualora lo spagnolo battesse però Alex Michelsen.
A Tokyo, Arnaldi ha perso due anni fa al match d’esordio, mentre nel 2025 si è fermato al turno decisivo delle qualificazioni. Questa volta, complice una classifica rinvigorita dopo la semifinale al Roland Garros, è tornato direttamente nel main draw, dove cercherà di ritrovare un po’ di continuità in vista del finale di stagione.
Matteo Arnaldi (Getty)
Dopo la grande cavalcata parigina, con tanto di beffa per il ritiro a pochi minuti dal derby contro Cobolli, il 25enne ligure ha cumulato un bilancio di 4 vittorie e 7 sconfitte, con soli due successi nei tabelloni principali. L’ultima vittoria è quella al secondo turno del Masters 1000 di Montreal, seguita poi da tre sconfitte consecutive.
Un periodo non semplice, quello estivo, condizionato da un dolore al piede sinistro presentatosi a partire dall’ATP 500 di Washington (con tanto di ritiro nel match contro Lorenzo Musetti). “Avere questi infortuni, e portarseli dietro per tanto tempo, fa sì che non riesca ad essere concentrato solo su quello che voglio fare quando gioco”, aveva detto a SuperTennis dopo la sconfitta allo US Open.
Nella speranza che i problemi gli diano tregua, dopo quelli già patiti ad inizio stagione al piede destro, in Sakamoto troverà un avversario che rappresenta forse la più grande speranza nipponica dai tempi di Kei Nishikori. Classe 2006, il nativo di Nagoya ha raggiunto proprio la scorsa settimana il suo best ranking di n.133 ATP.
Vincitore di tre Challenger in carriera tra il 2024 ed il 2025. All’inizio del 2026 ha superato per la prima volta le qualificazioni di uno Slam (piegato in cinque set da Rafael Jodar).
A Miami ha ottenuto la prima vittoria sul circuito maggiore, bissata poi allo US Open, dove ancora una volta proveniva dalle qualificazioni. A settembre ha invece il suo primo match in Coppa Davis, superando il neozelandese Anton Shepp.
Con questi risultati, ha messo un’ottima base per la possibilità di qualificarsi alle NextGen ATP Finals di Reggio Calabria, occupando al momento la quinta posizione della relativa Race con 321 punti, di poco dietro a Federico Cinà (quarto con 344 punti). A livello dei main draw ATP, però, ha perso entrambe le partite contro avversari italiani: oltre a quella già menzionata con Arnaldi, a gennaio è stato sconfitto in due set da Lorenzo Sonego in quel di Hong Kong.
