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Francesco Passaro in azione allo US Open (Foto USTA)
Francesco Passaro si ferma al turno decisivo delle qualificazioni al Rio Open, ATP 500 sulla terra battuta al Jockey Club Brasileiro, il torneo di maggior prestigio in America Latina (montepremi $2.469.450).
Il 25enne perugino è stato sconfitto 64 64 dal lituano Vilius Gaubas (127), che aveva battuto nell'unico precedente confronto diretto, al Challenger di Maia del 2024.
Al primo turno Passaro aveva sconfitto 76(4) 63 il 22enne danese Elmer Moller (121), riscattando la sconfitta nell'unico precedente confronto diretto al Challenger di Braga del 2024.
Gaubas aveva piegato 64 75 Andrea Pellegrino (145 ATP), infliggendogli così la terza volta in quattro incontri. Prima di questo match, Gaubas aveva vinto entrambi gli incontri giocati in Italia, al Garden a Roma, nel 2024 e 2025; il 28enne di Bisceglie l'ha sconfitto solo a Braga, nel 2024.
Restano dunque tre gli italiani in main draw. Matteo Berrettini esordirà nel derby contro l'amico Lorenzo Sonego. In tabellone anche Luciano Darderi, testa di serie numero 2, che arriverà in Brasile dopo la finale persa a Buenos Aires.
Berrettini (58 ATP) e Sonego (60) si affronteranno per la settima volta complessiva, la quinta nel circuito maggiore. L'unico successo del torinese risale al torneo di Stoccarda del 2023, sull'erba. Berrettini l'ha battuto a livello Challenger a Brescia nel 2016 (tappeto indoor) e a Phoenix nel 2019 (duro); nel circuito ATP a Stoccarda nel 2022 e a Wimbledon 2023 (entrambi sull'erba) e nei quarti a Marrakech nel 2024, nell'unico confronto sulla terra battuta, prima di conquistare il titolo.
Berrettini ha iniziato il suo 2026 a Buenos Aires dove ha raggiunto il secondo turno, battuto dal ceco Vit Kopriva, torna a Rio per la seconda volta in carriera. Nella sua unica precedente partecipazione è stato fermato ai quarti di finale dallo spagnolo Carlos Alcaraz, che sarebbe diventato il più giovane campione in un ATP 500.
Sonego non ha ancora vinto due partite di fila nel 2026: è stato infatti battuto al secondo turno sia all'ATP 250 di Hong Kong, dal cinese Juncheng Shang, sia all'Australian Open, in un altro derby contro Lorenzo Musetti. Il torinese giocherà per la quarta volta a Rio: il suo miglior risultato è il quarto di finale del 2020, quando è stato fermato dal croato Borna Coric.
Berrettini in azione col rovescio (Getty Images)
Darderi (22) debutterà contro l'argentino Juan Manuel Cerundolo (80), fratello di quel Francisco che l'ha sconfitto in finale a Buenos Aires.
Sarà il loro sesto confronto diretto complessivo, tutti sulla terra battuta: 3-2 il bilancio in favore del 24enne italiano nato a Villa Gesell, in Argentina. Darderi si è infatti imposto nei Challenger di Campinas e Buenos Aires nel 2023, e nell'unico confronto diretto nel circuito ATP, a Santiago nel 2024. L'argentino l'ha sconfitto a Vicenza nel 2022 e nelle qualificazioni a Rio de Janeiro nel 2024.
Curiosamente sarebbe stato il fratello di Juan Manuel, l'attuale Top 20 Francisco Cerundolo, a fermare al secondo turno la corsa di Darderi l'anno scorso a Rio, nella sua unica precedente partecipazione in main draw nel torneo.