Elina, versione deluxe: "Mia figlia la motivazione più grande"

Elina Svitolina, che le Wta Finals le ha già vinte la bellezza di otto anni fa, torna in semifinale. E lo fa nel modo più eclatante, battendo la ex numero 1 Wta (e attuale numero 2) Aryna Sabalenka, favorita per il titolo dopo il forfait di Elena Rybakina.

"Sono davvero felicissima. Oggi - spiega l'ucraina - ho cercato soltanto di concentrarmi sulla partita, di mettere in campo tutto quello che avevo e provare a trovare un modo per vincere. Sono contenta di essere riuscita a lottare fino alla fine e a portare a casa il match in tre set. Sapevo che sarebbe stata durissima, ma volevo restare dentro ogni punto e cercare di sfruttare tutte le occasioni che mi avrebbe concesso".

I precedenti non erano incoraggianti. "Nei precedenti ero sotto 1-6, ma nell’ultima partita che avevamo giocato in Australia avevo avuto la sensazione di aver espresso un buon tennis. Lei, però, quel giorno aveva giocato a un livello straordinario. Naturalmente ero rimasta delusa, ma da quella partita avevo comunque ricavato alcune indicazioni che oggi sono riuscita a utilizzare. Stavolta mi ha concesso qualche occasione in più e sono riuscita a trovare meglio i miei colpi. Credo soprattutto che oggi il mio gioco di gambe sia stato molto buono e per me questa è stata la chiave".

L'inizio, per Elina, non era stato certo incoraggiante. "Dopo le prime due partite del torneo avevo perso tre set consecutivi e non stavo giocando come avrei voluto. Ho cercato di concentrarmi soltanto sulle cose che potevo controllare. La prima partita mi ha quasi dato una scossa e mi ha aiutato a ritrovare il mio gioco, a diventare più aggressiva e soprattutto a smettere di entrare in campo con la paura di perdere. Ho provato invece ad affrontare ogni punto con spirito combattivo, come se fosse l’ultimo".

"Oggi mi sento sicuramente più aggressiva rispetto a quando avevo già giocato le Finals in passato. Anche il tennis è cambiato molto e questo mi ha spinto ad aggiungere più potenza ai miei colpi e anche al servizio. All’epoca probabilmente ero più forte fisicamente, perché ero più giovane e avevo qualcosa in più nelle gambe. Adesso, però, sento di leggere meglio il gioco e soprattutto ho una mentalità diversa da quando sono tornata dopo la gravidanza. Per me è stato come avere una nuova energia, una nuova prospettiva. Adesso cerco semplicemente di fidarmi di più dei miei colpi".

In semifinale, per Elina, ci sarà Linda Noskova. "Con Linda so abbastanza bene che cosa aspettarmi. Ha colpi molto pesanti e un grande servizio, quindi dovrò essere pronta anche fisicamente. Cercherò di recuperare il più possibile perché credo che il mio fisioterapista avrà parecchio lavoro da fare... Allo stesso tempo sono molto soddisfatta del livello che ho mostrato oggi e voglio prendere fiducia proprio da questa partita. Domani proverò semplicemente a dare ancora una volta il massimo".

Si passa poi al lato coach. "Sergiy (Stakhovsky, ndr) mi sta aiutando molto. Naturalmente Andy mi manca, ma in questo momento lui e sua moglie stanno aspettando un bambino e quindi la situazione è diversa. Con Sergiy ci conosciamo da tantissimo tempo, ci conosciamo bene anche come persone e questo rende tutto più semplice. Mi dà molta fiducia e allo stesso tempo porta anche un po’ di leggerezza e divertimento nel lavoro quotidiano".

La chiusura è un manifesto: "Voglio provare a fare ancora meglio rispetto a prima della gravidanza ed è questa una delle mie grandi motivazioni. Voglio anche che mia figlia possa vedermi vincere tornei e partite importanti. Mi piacerebbe mostrarle che cosa significa essere resilienti, continuare a lottare e tornare anche dopo momenti difficili. Per me questa è una prospettiva completamente nuova e mi dà una motivazione diversa rispetto al passato".