Zverev e Shelton, dallo US Open alla nazionale: è sempre show su SuperTennis

Alexander Zverev e Ben Shelton, i due protagonisti della finale dello US Open, tornano al centro della scena in diretta e in chiaro su SuperTennis da venerdì nei Qualifiers della Davis Cup by Generali, le sfide che determineranno le sette nazionali qualificate per la Final 8 di Bologna. Ovvero le squadre che proveranno a interrompere il dominio dell'Italia, ammessa di diritto in quanto nazione ospitante, che ha trionfato nelle ultime tre edizioni.

"Siamo davvero felici che Alexander venga a giocare questo incontro, nonostante il grande sforzo fisico richiesto dopo la sua straordinaria stagione Slam e il suo trionfo agli US Open. È un ottimo segnale per la nostra squadra e per gli appassionati di tennis tedeschi", ha dichiarato martedì il capitano tedesco di Coppa Davis Michael Kohlmann.

Zverev guiderà la Germania nel quinto confronto di Coppa Davis contro la Croazia, il primo però da 15 anni, alla Heristo Arena di Halle. I quattro precedenti incontri si sono disputati tutti al primo turno del World Group. La Germania ha vinto tutti e tre i precedenti confronti disputati su cemento indoor, la Croazia si è imposta su tappeto al coperto, a Zagabria, nel 2002.

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Il tedesco, che ha vinto il suo primo Slam quest'anno al Roland Garros, dopo il seconto titolo nei major allo US Open è diventato il numero 1 nella Race, la classifica basata sui migliori risultati stagionali, ed è già qualificato per le Nitto ATP Finals di Torino come Jannik Sinner e Alexander Alcaraz, che hanno vinto gli altri due Slam: l'azzurro ha confermato il titolo a Wimbledon, lo spagnolo si è imposto all'Australian Open diventando il più giovane a completare il Career Grand Slam.

Dopo il primo major della stagione, l'Australian Open, concluso con la sconfitta dopo la tiratissima semifinale contro Carlos Alcaraz, Zverev aveva scelto di saltare il primo turno dei Qualifiers contro il Perù, a Düsseldorf.

Ma per il secondo turno è tornato, con l'obiettivo di riportare la Germania alle Finals della Davis Cup by Generali per il settimo anno dal 2019, da quando è stato introdotto il nuovo formato, e poi di guidarla al quarto titolo della sua storia nel campionato del mondo a squadre del tennis maschile, il primo dal 1993. 

Oltre a Zverev, Kohlmann ha convocato come singolaristi Yannick Hanfmann e Daniel Altmaier, a cui si aggiungono Tim Puetz e Kevin Krawietz, secondo e terzo doppista più vincenti nella storia della nazionale tedesca in Coppa Davis. La Croazia, invece, dovrà fare a meno del 37enne Marin Cilic, il giocatore con più partite vinte in totale e in singolare, e con più sfide tra nazioni disputate per la nazionale croata nella manifestazione. Il capitano Ivan Dodig si affida a Dino Prizmic, Matej Dodig (nessuna parentela, Mili Poljicak e agli specialisti del doppio Mate Pavic e Nikola Mektic.

L’ultima apparizione di Zverev con la Germania in Coppa Davis risale alle Finals del 2025, quando ha disputato la sua prima partita nella competizione dai Qualifiers del 2023. Ha vinto entrambe le partite disputate, battendo l’argentino Francisco Cerundolo nei quarti di finale e lo spagnolo Jaume Munar in semifinale. In quell’occasione la Germania ha disputato il suo 250º confronto di Coppa Davis, diventando la settima nazione a raggiungere questo traguardo nella competizione. Il bilancio complessivo di Zverev in Coppa Davis è di 11 vittorie e 6 sconfitte.

Nella sua prima apparizione in casa con la maglia della nazionale dalla sfida contro la Svizzera disputata a Treviri all’inizio del 2023, Zverev tornerà alla Heristo Arena di Halle dove ha giocato quest'anno il suo primo torneo da campione Slam, dopo il successo a Parigi.

"L’accoglienza ricevuta allora a Halle ha significato molto per me e ha dimostrato quanto entusiasmo ci sia qui per il tennis. Non vedo davvero l’ora di giocare di nuovo per la Germania davanti al pubblico di casa. Ora l’obiettivo è tenere testa a un avversario forte, insieme alla squadra e ai tifosi. Vogliamo vivere insieme un fantastico weekend di tennis e qualificarci ancora una volta per le Finals", aveva detto il mese scorso, prima degli US Open.

Diverso lo spirito, identico l'obiettivo di Ben Shelton, primo afroamericano in finale allo US Open dai tempi di Arthur Ashe, a cui è intitolato lo stadio che l'ha ospitata. Arrivato per la prima volta così avanti in uno Slam, ha servito più ace e realizzato più vincenti di Zverev, ma ha anche commesso 16 errori in più. E nei momenti decisivi del match, il tedesco ha gestito con maggiore freddezza e lucidità gli scambi, dimostrando come oggi sia un giocatore più completo rispetto a un anno fa, e più capace di reggere la tensione dei grandi match senza stress o nervosismo.

Shelton torna in nazionale per ritrovare la vittoria, anche se in Coppa Davis finora ha conosciuto solo sconfitte. Sarà lui il numero 1 degli USA che affrontano, per l'ottava volta nella storia, e per il secondo anno consecutivo nei Qualifiers, la Repubblica Ceca. Prima dell'anno scorso, l'ultimo confronto tra le due nazionali in Davis risaliva al 2007.

Alla O2 Arena di Praga, Shelton aspira a festeggiare il suo primo successo in nazionale. Ha giocato in Coppa Davis solo due anni fa alla Final 8 di Malaga, in Spagna. Contro l'Australia, ha perso in singolare 7-6 al terzo, al termine di un tie-break memorabile concluso 16-14, contro Thanasi Kokkinakis. Ha avuto l’opportunità di riscattarsi nel doppio, al fianco di Tommy Paul, ma la coppia è stata battuta da un duo più esperto, formato da Jordan Thompson e Matthew Ebden, nel match che ha sancito l'eliminazione degli USA.

Nel 2025 Shelton era stato nuovamente convocato per il Qualifier di secondo turno contro la Repubblica Ceca, ma aveva rinunciato a causa di un infortunio. Senza Shelton, gli USA avevano perso 3-2 mancando così la qualificazione alle finali.

Rispetto a 12 mesi fa cambieranno quasi tutti i protagonisti. Negli Stati Uniti, il capitano Mike Bryan ha confermato solo l'ex numero 1 del mondo di doppio Austin Krajicek. Accanto a Shelton ci saranno Learner Tien, il figlio d'arte Martin Damm, entrambi alla prima convocazione, e Christian Harrison, che in doppio ha vinto l'Australian Open e lo US Open in coppia con il britannico Neal Skupski.

Come un anno fa, Jakub Mensik e Jiri Lehecka sono i principali protagonisti del singolare della Repubblica Ceca, che può inoltre contare su due solide opzioni per il doppio, Patrik Rikl e Adam Pavlasek. Lo spettacolo è assicurato. Uno show tutto da vivere in diretta e in chiaro su SuperTennis.