"Per me - spiega l'americano - è stato importante riuscire a tenere negli scambi, avere un piano da fondocampo ed eseguirlo senza perdere tutti i punti dalla linea di fondo. Anche questo mi ha aiutato molto in risposta"
09 settembre 2026
"Sono stanco. È stata una battaglia, una partita epica, durissima dal punto di vista fisico". Ben Shelton ha appena vinto il match più importante della sua vita sportiva. Battendo Carlos Alcaraz non si è preso solo un posto in semifinale (un derby americano contro Frances Tiafoe), ma pure una discreta chance di potersi giocare il suo primo titolo Slam.
"Carlos - spiega Shelton - a soli 23 anni è già uno dei più grandi campioni del nostro sport ed è sempre divertente trovarsi in campo contro di lui. A volte è assurdo vedere le cose che riesce a inventarsi. Ma questa è stata sicuramente la partita più divertente che abbia mai giocato nella mia carriera".
Divertente però non bastava. Bisognava vincerla, questa partita, anche se nel quinto la bilancia pendeva dalla parte dello spagnolo.
"Dopo aver perso il tie-break del primo set ero arrabbiato, ma ero riuscito a strappargli il servizio nell'ultimo game prima del tie-break e questo mi ha dato fiducia in vista del secondo. Sapevo che il mio servizio avrebbe potuto soltanto migliorare e, visto che avevo già trovato il modo di rispondere abbastanza bene da riuscire a fargli il break, pensavo di avere buone possibilità di prendermi il secondo set. Una volta entrato in ritmo gli ho strappato il servizio tre volte in quel parziale e da lì è diventato molto più facile giocare e colpire la palla con maggiore libertà".
La chiave dunque non è stata solo nel servizio. Anzi. "Ho risposto davvero bene e credo di essere stato intelligente nel modo in cui ho affrontato i suoi turni di battuta. L'ho costretto a giocare tante palle e sono stato bravo ad approfittare delle occasioni nelle quali non trovava perfettamente gli angoli che cercava. Allo stesso tempo non mi sono preoccupato troppo quando serviva esattamente dove voleva e faceva ace. Per me è stato importante riuscire a tenere negli scambi, avere un piano da fondocampo ed eseguirlo senza perdere tutti i punti dalla linea di fondo. Anche questo mi ha aiutato molto in risposta".
Il pubblico, fino a ben oltre le 3 della notte, è rimasto in tribuna a sostenere entrambi. "Per me l'energia arriva sempre dalle persone che sono sugli spalti. Che siano i miei allenatori e il mio team, la mia famiglia e i miei amici oppure la città di New York, che è rimasta qui fino alle tre del mattino e oltre continuando a gridare 'USA' fino alla fine. Sono loro che mi hanno permesso di continuare a lottare e sono loro che mi hanno aiutato a vincere questa partita".
E ancora, sulla Grande Mela: "È incredibile. Dico sempre che New York è la più grande città dello sport al mondo e che questo è lo stadio più bello del mondo. Spero soltanto che il mio migliore amico e mia sorella non debbano presentarsi al lavoro alle sei del mattino, fra tre ore. Sarebbe un bel gesto da parte dei loro datori di lavoro concedergli una giornata libera... (ride, ndr). Ma sono davvero grato per tutto questo. Mi sento molto fortunato, Dio mi ha benedetto in tantissimi modi. Essere qui davanti a questo pubblico è un onore assoluto, così come è un onore condividere il campo con Carlos. Cerco di godermi ogni singolo momento che posso vivere qui".
In tribuna, tra gli altri, anche papà Bryan, che sa bene cosa vuol dire vivere certe emozioni, da giocatore e da coach. "Per me e mio padre è stato semplicemente bellissimo essere parte di una partita del genere. Il livello di tennis, la durata dell'incontro, la battaglia che è diventato e quanto sia rimasto equilibrato, con continui cambiamenti da una parte e dall'altra: sono tutte cose che sappiamo apprezzare. A prescindere dalla vittoria o dalla sconfitta, alla fine avremmo avuto comunque un sorriso sul volto".
