Abbate e Dal Bianco, colpo da grandi: è semifinale a Dubai

Prima Flavio Abbate si lascia crollare a terra, poi salta di gioia abbracciato al compagno, quindi strilla e, una volta seduto in panchina, si lascia andare a un po’ di emozione. Ma stavolta (a differenza del compagno) niente lacrime, solo tanta soddisfazione e anche un pizzico di sollievo, per aver vinto una partita che, per quanto visto in campo, andava vinta. Nella giovane carriera dell’azzurro è la più importante sin qui, perché è quella che ha permesso al siciliano e al compagno argentino Franco Dal Bianco di conquistare la loro prima semifinale in carriera nel circuito Premier Padel, nel P1 di Dubai.

Un risultato pesantissimo, guadagnato a spese della settima coppia del mondo, Momo Gonzalez e Lucas Campagnolo, rispettivamente numero 13 e 16 del ranking FIP. Due signori giocatori, semifinalisti quest’anno al BNL Italy Major del Foro Italico, ma che sul Campo 1 dell’Hamdan Sport Complex non sono riusciti a trovare le contromisure per contrastare il padel – di altissimo livello – espresso dagli outsider, a segno per 7-6 3-6 6-2 dopo una battaglia di 2 ore e 13 minuti.

Abbate e Dal Bianco hanno capito presto di avere le armi per portarla a casa, e alla lunga hanno avuto ragione loro, con pieno merito, combinando pazienza, solidità e accelerazioni (letali quelle dell’azzurro con lo smash), e soprattutto mostrando un feeling da coppia navigata. In realtà, quello negli Emirati è solamente il loro secondo torneo insieme, eppure eccoli in mezzo ai giganti, pronti a giocarsi una semifinale che forse nemmeno loro avrebbero immaginato di poter raggiungere tanto presto.

Per Abbate e Dal Bianco, guidati da coach Juanma Rodriguez, è stato vitale vincere un primo set nel quale sono stati in vantaggio per 4-2, ma poi hanno rischiato più volte di finire sotto di un break, riuscendo ad agguantare con le unghie il tie-break. Sotto per 4-2, si sono presi 5 punti di fila e l’hanno vinto, facendo capire ai rivali che non avevano alcuna intenzione di limitarsi a fare bella figura. Il break in avvio di secondo è stato un’illusione, perché Campagnolo/Gonzalez l’hanno subito recuperato e poi sono scappati via, interpretando meglio i pochi punti decisivi per un 6-3 piuttosto ingeneroso. Ma l’equilibrio non è cambiato.

In avvio di terzo i padroni sono diventati (o tornati) Flavio e Franco, capaci addirittura di scappare sul 4-0, contro due rivali via via sempre più sfiduciati e meno affini. Sono riusciti comunque a recuperare uno dei due break, accorciando sul 2-4, ma Abbate e Dal Bianco ne avevano ancora. Capolavoro l’ultimo game, chiuso con un break a zero e quattro punti dell’azzurro: ha vinto lui i primi tre, ed è stato sempre lui a causare l’errore di Campagnolo che ha aperto le porte della semifinale.

Per il padel italiano è la prima di sempre in un torneo di categoria P1, e completa il tris visto che Giulia Dal Pozzo ce l’aveva fatta in un Major (oltre che in un P2), mentre lo scorso anno era arrivata quella di Simone Cremona nel P2 di Gijón. Ma in quel caso tutti i più forti erano rimasti a casa, mentre Abbate e Dal Bianco hanno raggiunto il traguardo battendo due coppie che viaggiano a tempo pieno fra le teste di serie, ossia Ruiz/Garcia al secondo turno, Campagnolo/Gonzalez agli ottavi. Per il siracusano classe 2004 ci sono la bellezza di 360 punti in un colpo solo, che il prossimo lunedì gli permetteranno di portarsi vicinissimo ai primi 40 del ranking mondiale. Un altro passo avanti in una stagione che promette di diventare solo l’inizio. Sabato la semifinale, contro Augsburger/Lebron o Tello/Arce.