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La felicità del doppio giapponese (Getty)
C'è il Giappone sulla strada dell'Italia per le Finals di Billie Jean King Cup. Le azzurre giocheranno in casa la sfida decisiva per un posto alla fase finale, per inseguire l'obiettivo del terzo trionfo consecutivo. Conosciamo meglio le nostre avversarie.
Il Giappone si è qualificato per i Qualifiers 2026 avendo raggiunto le Finals 2025, perdendo per la seconda volta consecutiva ai quarti di finale. L'anno scorso a Shenzhen la nazionale asiatica è stata nettamente sconfitta 2-0 dalla Gran Bretagna, grazie ai successi in due set di Sonay Kartal su Ena Shibahara e di Katie Boulter su Moyuka Uchijima.
Il miglior risultato del Giappone nella Billie Jean King Cup resta la semifinale raggiunta nel 1996 (sconfitta contro gli USA). La partecipazione ai quarti di finale dello scorso anno e di quest’anno rappresenta il miglior risultato del Paese da quando l’attuale formato è stato introdotto nel 2020.
Il Giappone occupa attualmente il n. 10 del ranking per nazioni della Billie Jean King Cup, quattro posizioni sotto il suo miglior piazzamento storico, il n. 6, raggiunto nell’aprile 2012.
ITALIA-GIAPPONE, I PRECEDENTI: 1-0
2024 Finals - Quarti di finale, Palacio de Deportes José Maria Martin Carpena, Malaga (Esp), Duro/Indoor
Italia b. Giappone 2-1: Ena Shibahara b. Elisabetta Cocciaretto 36 64 64; Jasmine Paolini b. Moyuta Uchijima 63 64; Sara Errani/Jasmine Paolini b. Shuko Aoyama/Eri Hozumi 63 64
Miglior risultato: semifinale 1996
Esordio: 1964
Ties giocati: 180
Ties vinti-persi: 111-69
La numero 1 in singolare è Naomi Osaka che ha vinto 6 partite su 8, tutte in singolare, l'ultima contro la kazaka Putintsva ai Qualifiers 2024, nella sua unica partita giocata nella manifestazione dopo il 2020. Unica altra Top 100 in singolare è Moyuka Uchijima ha vinto 2 dei 4 incontri di Billie Jean King Cup disputati dall’inizio del 2024. È stata sconfitta da Jasmine Paolini nella sconfitta del Giappone per 1-2 contro l’Italia nei quarti di finale dello scorso anno e da Katie Boulter della Gran Bretagna nei quarti di finale del 2025. Ha invece vinto entrambi gli incontri disputati nel Gruppo A dei Qualifiers 2025 in aprile: contro Anca Todoni nella vittoria del Giappone per 3-0 sulla Romania e contro Marina Stakusic nella vittoria per 2-1 contro il Canada.
In doppio, la numero 1 è Eri Hozumi, finalista al Roland Garros nel 2018 in questa specialità. Ha vinto 16 dei 19 incontri di doppio di Billie Jean King Cup disputati, tutti giocati in coppia con Aoyama. La coppia ha vinto 2 dei 3 incontri disputati dall’inizio del 2024: ha battuto Monica Niculescu / Elena Gabriela Ruse assicurando la vittoria del Giappone per 2-1 contro la Romania nel primo turno delle Finals 2024, e Amariei / Gae nella vittoria per 3-0 contro la Romania nei Qualifiers di quest’anno, ma è stata sconfitta da Sara Errani / Jasmine Paolini nella sconfitta del Giappone per 1-2 contro l’Italia nei quarti di finale del 2024. Nel complesso, Hozumi vanta un bilancio di 19 vittorie e 4 sconfitte nella competizione, avendo vinto 3 dei 4 incontri di singolare disputati.