United Cup su SuperTennis: Raducanu e Osaka le stelle del Girone E

Due ex campionesse Slam, la giapponese Naomi Osaka e la britannica Emma Raducanu, impreziosiscono il Girone E della United Cup, trasmessa in diretta e in chiaro su SuperTennis dal 2 all'11 gennaio. Gran Bretagna e Giappone saranno di scena a Perth, insieme alla Grecia di Stefanos Tsitsipas e Maria Sakkari.

Raducanu avrà la responsabilità principale dopo il forfait Jack Draper, ancora alle prese con il recupero dall'edema osseo al braccio sinistro, per cui salterà anche l'Australian Open. Da numero 1 in singolare maschile della Gran Bretagna (4-4 il bilancio nelle precedenti sfide tra nazioni in United Cup), sarà promosso Billy Harris. Completano la squadra Neal Skupski (che entra al posto di Lloyd Glasspool), Katie Swan (che giocherà al posto di Mingge Xu) e Olivia Nicholls.

"Sta andando nella giusta direzione - ha dichiarato il capitano Tim Henman al sito ufficiale della manifestazione - Emma è stata un po’ in Spagna con Francisco Roig e anche lei sta cercando di assicurarsi di fare il lavoro necessario per essere pronta a partire forte a Perth, perché siamo tutti consapevoli delle partite che ci attendono".

Il 2025 per Raducanu, che ha chiuso la stagione in Top 30, il 2025 si è rivelato un anno di rinascita. La campionessa dello US Open 2021 ha raggiunto il terzo turno in tre dei quattro tornei del Grande Slam, i quarti di finale a Miami e le semifinali a Washington. "Sono onorata di poter fare il mio debutto alla United Cup a gennaio - ha detto - Poter giocare per il Team GB insieme ai miei compagni è un’opportunità unica e una settimana da godersi. È fantastico vivere un nuovo formato del tour, rappresentare il mio Paese e trascorrere un paio di settimane in più in Australia".

Sarà invece la prima volta in United Cup per il Giappone, che può contare sulla quattro volte campionessa Slam ed ex numero 1 del mondo Naomi Osaka. Numero 57 del mondo a inizio stagione, ha concluso l'anno da numero 16, spinta dalle finali a Auckland e al WTA 1000 di Montreal, e dalla semifinale allo US Open. "Ho sempre preso piccole pause nel corso della mia carriera, ma credo che la pausa per la gravidanza sia stata quella che mi ha fatto capire molte cose su me stessa - ha raccontato al podcast Tennis Insider Club - Per me è stata davvero importante, perché non riuscivo a vedere il valore che avevo come persona al di fuori del tennis. Perdevo una partita e sentivo che la mia vita fosse priva di significato… come se l’unico valore che avessi fosse vincere. Quindi sento di aver avuto bisogno di fermarmi per scoprire di cosa sono capace o cosa posso dare al mondo".

In questa esperienza australiana la affiancherà, come numero 1 maschile, il 22enne Shintaro Mochizuki, numero 93 del mondo. Ex campione junior a Wimbledon nel 2019, ha ancora poca esperienza contro i top player nel circuito ATP. Nel 2025 Mochizuki ha raggiunto il secondo turno a Wimbledon, portando il numero 13 del mondo Karen Khachanov al quinto set sull’erba, e allo US Open, battuto Alex de Minaur, un giocatore che ammira. "Penso che sia quello che si muove meglio nel circuito - ha detto Mochizuki all’ATP - Ho visto che molti giocatori non molto alti hanno avuto successo nel tour: Kei [Nishikori], [Diego] Schwartzman… Hanno avuto carriere straordinarie e questo mi fa sentire che anch’io posso farcela, ma allo stesso tempo so che è durissimo arrivare al vertice. Soprattutto ora che tutti colpiscono fortissimo e servono alla grande. Ma io sto migliorando sempre di più, anche contro i giocatori più alti".

La Grecia, infine, punta su Stefanos Tsitsipas e Maria Sakkari, che per il quarto anno consecutivo partecipano alla United Cup, dove hanno sempre ricevuto il sostegno della numerosa comunità di appassionati di origine greca emigrati in Australia. Entrambi saliti fino alla posizione numero 3 nel ranking, sono il duo di punta di una squadra che comprende anche Stefanos Sakellaridis, Petros Tsitsipas, Despina Papamichail e Sapfo Sakellaridi.

Tsitsipas ha archiviato un 2025 difficile, chiuso fuori dalla Top 30, in cui comunque ha festeggiato la vittoria dell’ATP 500 di Dubai, il 12° titolo della sua carriera.

Anche Sakkari cerca di mettersi alle spalle un 2025 complesso. Testa di serie numero 31 all'Australian Open 2025, è scesa fino alla posizione n.92 del mondo a maggio, ma ha chiuso l'anno da numero 52 aiutata da un quarto di finale a Washington e dal terzo turno allo US Open. In united Cup si è spesso esaltata anche in doppio, specialità in cui vanta due semifinali Slam. Con Tsitsipas, infatti, hanno vinto quattro dei cinque incontri di doppio misto disputati. "È un grande vantaggio giocare con Stefanos - ha detto - Lo sapevamo fin dal primo giorno, dalla prima partita che abbiamo giocato insieme, che abbiamo un’ottima intesa in campo".