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Escono al primo turno Matteo Arnaldi e Mattia Bellucci, i due italiani impegnati oggi al “Kinoshita Group Japan Open Tennis Championships”, battuti da Paul e Draper
di Alessandro Mastroluca | 26 settembre 2024
Matteo Arnaldi colpisce di rovescio (foto Getty Images)
Escono al primo turno Matteo Arnaldi e Mattia Bellucci, i due italiani impegnati oggi al “Kinoshita Group Japan Open Tennis Championships”, l'ATP 500 in corso all’Ariake Colosseum di Tokyo (duro - montepremi 1.818.380 dollari).
Arnaldi, numero 33 del mondo, ha ceduto 63 62 contro lo statunitense Tommy Paul, numero 13 ATP e quinta testa di serie. Il sanremese, che non vince due partite di fila in un ATP 500 dal quarto di finale di Barcellona ad aprile sulla terra battuta, ha incassato la 12ma sconfitta in 29 partite stagionali sul duro.
Bellucci, n.103 ATP, si è qualificato per la seconda volta in stagione e in carriera per il tabellone principale di un ATP 500. Il 23enne di Busto Arsizio, arrivato al secondo turno a Washington la scorsa estate, si è arreso 64 62 contro il britannico Jack Draper, n.20 del mondo e fresco semifinalista allo US Open.
Arnaldi deve già salvare una palla break nel primo game, e nel terzo finisce per cedere il servizio. E' il momento che decide il set. Il sanremese soffre il pressing ad alto ritmo di Paul, che impone la sua superiorità negli scambi medi e lunghi, quando riesce a spostare l'azzurro e a farlo giocare in rincorsa. L'elevato rendimento al servizio dello statunitense, che nei suoi turni di battuta cede appena tre punti e nessuno quando serve la seconda, tolgono ad Arnaldi ogni possibilità di ribaltare la situazione.
L'azzurro regge il confronto negli scambi brevi, conclusi entro i 4 colpi (16 a 18 il bilancio nel set), ma subisce un secondo break nell'ultimo gioco del parziale.
Senza storia invece il secondo set che lancia Paul, battuto l'anno scorso ai quarti a Tokyo dal futuro vincitore del torneo Ben Shelton, verso un secondo turno contro l’australiano Alexei Popyrin, n.23 ATP, o il ceco Tomas Machac, n.34 del ranking.
Matteo Arnaldi in azione allo US Open (Foto USTA)
Non era facile nemmeno il compito di Bellucci. L'italiano cede il servizio al quinto game, l'unico nel quale uno dei due giocatori abbia avuto chances di break. Tanto basta per indirizzare il set. Bellucci ha bisogno di allungare gli scambi per far valere la sua manualità, la creatività delle soluzioni complesse, per esprimere tutta la varietà del suo gioco. La maggiore potenza del britannico con servizio e risposta, tuttavia, non gli concedono abbastanza occasioni per interpretare la partita alle sue condizioni.
Nel secondo set Draper, ancora più sciolto per effetto del punteggio favorevole, prende il largo. Sarà lui al secondo turno a sfidare il polacco Hubert Hurkacz. Numero 8 del mondo e seconda testa di serie, ha promesso di donare 100 euro per ogni ace realizzato da qui a inizio stagione come forma di sostegno a chi è stato colpito dalle inondazioni conseguenza della tempesta Boris che ha costretto migliaia di persone a lasciare le proprie case in Polonia, Repubblica Ceca, Slovacchia e Romania. "Per me lo sport non è solo competizione, ma anche un trampolino per generare cambiamento" ha scritto sui social il polacco che ha iniziato a immagazzinare i primi 1.700 da devolvere con i 17 ace messi a segno nel match d'esordio a Tokyo, vinto sullo statunitense Marcos Giron.
A Man in Form??
— Tennis TV (@TennisTV) September 26, 2024
Jack Draper continues his hot streak with a 6-4 6-2 win over Bellucci ??#kinoshitajotennis pic.twitter.com/X653ZA3vsY
Resta dunque un solo azzurro in tabellone, Matteo Berrettini, primo italiano a vincere un match in main draw a Tokyo dal 2010.
Berrettini attende al secondo turno il vincitore della sfida tra Taylor Fritz, finalista allo US Open, e Arthur Fils. Lo statunitense, numero 7 del mondo, ha vinto qui il suo finora unico titolo in un ATP 500, nel 2022. Gioca per la terza volta quest'anno da testa di serie numero 1, e nelle precedenti due occasioni, a Delray Beach e Eastbourne, ha vinto il titolo.
Il ventenne Fils, numero 24 del mondo, è uno degli otto giocatori ad aver vinto un ATP 500 nel 2024. Ha trionfato ad Amburgo in finale su Zverev, dove ha firmato la più recente delle sue quattro vittorie contro un Top 10.