L'americano vince la sua prima partita in carriera nel torneo dei maestri battendo Fils in tre set. Sarà l'americano a sfidare Zverev nella seconda giornata del round robin
Samuele Diodato | 15 novembre 2026
L'esultanza di Shelton alle Nitto ATP Finals 2026 (Getty Images)
Ben Shelton l'aveva detto già ai tempi del Masters 1000 di Shanghai: riscattare il round robin di un anno fa alle Nitto ATP Finals (con un bilancio di 0-3) era l'obiettivo più importante del suo autunno. E già all'esordio, è missione compiuta per il numero 4 al mondo (testa di serie numero 3), che ha chiuso col punteggio di 62 36 63 il match serale contro Arthur Fils (numero 7 al mondo e 6 del torneo).
"Una battaglia molto fisica, non credo di aver giocato mai una partita con così tanti scambi lunghi in una superficie così veloce. Sono felicissimo di iniziare così la settimana. Ottenere la prima vittoria davanti a questo pubblico è una notizia fantastica, perché in questo torneo ogni partita è durissima ed è importante partire bene". Questa partita rappresenta per lui la quarta vittoria stagionale con un giocatore in Top 10 (prima di oggi aveva battuto due volte Taylor Fritz – a Dallas e a Stoccarda – e Carlos Alcaraz allo US Open). A 24 anni d'età, è anche il più giovane statunitense a vincere un match nel torneo dei maestri dai tempi di Andy Roddick (ventiduenne nel 2004).
Tiene la battuta a zero e stringe il pugnetto guardando il suo angolo, Arthur Fils, nel game d’apertura dell’incontro. Ripete l’esultanza con più vigore, quando sale 2-1, ma la partita dice già tanto su quanto Ben Shelton possa essere insidioso su una superficie così rapida. Servono infatti 18 punti al francese per chiudere il game, dovendo annullare anche quattro palle break, quasi tutte col servizio.
Quando si entra nello scambio, anche se breve, è però la testa di serie numero 3 a prendere il sopravvento. E l’inerzia gira definitivamente dalla sua nel quinto game, quando Fils sbaglia uno smash che gli avrebbe dato il 3-2 e questa volta sì che cede la battuta, mettendo in rete il rovescio sulla quinta palla break del set.
Tenuto il servizio per il 4-2, anche la sesta chance sorride al tennista classe 2002, a cui basta raccogliere il doppio fallo dell’avversario per issarsi poi sul 5-2 e infine chiudere il parziale sul 6-2 con una percentuale di prime in campo appena al 55%, ma vincendo 16 punti su 20 complessivi in battuta.
Locked IN ?? Shelton breezes through the first set 6-2 vs Fils #NittoATPFinals https://t.co/Mhwq5825Db
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Nonostante l’ultimo precedente risalga al 2024 (Shelton era avanti 2-1 prima di oggi), la sensazione è che il ragazzo di Atlanta riesca a leggere prima le intenzioni di Fils, costringendolo spesso ad un colpo in più. Il francese ha il merito di tenere botta, però, in un contesto evidentemente sfavorevole. E la carica agonistica non gli manca per reagire quando Shelton lo insidia sulla parità nel quinto gioco. A differenza del primo set, non manca la sua occasione per il 3-2 e continua a fare corsa di testa.
Il pubblico vuole la partita e si schiera col transalpino, che ripaga il supporto con un punto incredibile ad aprire l’ottavo gioco, sul 4-3 in suo favore, ma con Shelton al servizio.
L’americano recupera da 0-30, ma in questo momento della partita è lui a patire gli scambi lunghi. La palla del 4-4 se ne va, e senza l’ausilio del servizio: è anche tutto più semplice per Fils, che il break del 5-3 lo firma punendo prontamente la discesa a rete di Ben dopo la seconda. Shelton reagisce procurandosi due immediate possibilità del contro-break, ma Fils è più lucido, e cancellate le chance deve anche ringraziare il nastro che manda fuori il rovescio di Shelton e il match al terzo parziale.
Fils fighting back ?? The Frenchman takes the second set 6-3! #NittoATPFinals https://t.co/sqV5vQlEWq
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Il terzo è lottato quando il secondo, anche se segnato da un break pesantissimo di Shelton in apertura. Fils è resistente, ma Shelton salva con qualità le tre palle break concesse nel corso del parziale e assaggia per la prima volta il sapore della vittoria nel torneo che più testimonia la sua enorme caratura come tennista dopo un già grandioso 2026. Per spingersi ancora oltre, dovrà ora provare a battere il numero 1 al mondo Alexander Zverev, con cui ha perso sei partite su sei.
