Jodar, la nuova speranza "roja" tra tennis e... libri

Se i due statunitensi, Nishesh Basavareddy e Learner Ten, si era già visti lo scorso anno alle Next Gen ATP Finals, questa volta a gennaio ci saranno anche due spagnoli, rigorosamente esordienti, a pareggiare i conti con loro. Si tratta dei madrileni classe 2006 Martin Landaluce e Rafael Jodar.

Mentre il primo si è già visto più volte sul circuito, con l’esordio ufficiale che risale al 2022, la vera novità è però Jodar (n.168 al mondo), che in Arabia Saudita sarà testa di serie n.7, ma che in realtà non ha ancora mai giocato un match sul circuito maggiore. I più attenti lo conoscono sin da quando nel 2024 si è aggiudicato lo US Open juniores (esattamente come Landaluce due anni prima), ma l’iberico si è spinto forse anche oltre le sue stesse aspettative.

Charlottesville's college hero strikes gold ??

Make that THREE Challenger titles this season for Jodar!#OnTheRise | @RFETenis | @UVAMensTennis pic.twitter.com/HR9OJpMfBx

— ATP Challenger (@ATPChallenger) November 2, 2025

A marzo era fuori dai primi 900 del mondo, ma tra agosto ed ottobre si è aggiudicato ben tre Challenger (Hersonissos, Lincoln e Charlottesville). Dall'alto dei suoi 190 centimetri, può contare su un buon servizio e su un dritto che è già pronto a portarlo in alto. In Spagna, nella storia, solo altri due connazionali hanno vinto tre Challenger da teenager, Nicolas Almagro (ex n.9 ATP) e Carlos Alcaraz. I suoi titoli sono arrivati tutti e tre sul cemento, e due di questi negli Stati Uniti, ai quali è particolarmente legato nonostante la bandiera spagnolo. Figlio di due insegnanti, ha iniziato a praticare sport nel garage di casa a Leganes (e poi al Club de Tenis Chamartin), ma dopo il trionfo a Flushing Meadows ha ceduto alle lusinghe dell’University of Virginia.

Così, ora, Jodar si divide tennis e studio. A 12 anni, per il tennis ha dovuto lasciare il calcio, ma ai libri non vuole rinunciare: “I miei genitori – ha spiegato all’ATP – hanno sempre dato priorità allo studio, e io ho fatto lo stesso, perché so che sono importanti per lo sviluppo come persona”.

Rafa Jodar on the rise ??

The 19-year-old captures his second Challenger title with a three-set win over Damm in Lincoln#ATPChallenger | @RFETenis pic.twitter.com/NuVld7w6SZ

— ATP Challenger (@ATPChallenger) October 19, 2025

Ha fatto i compiti, dopo aver battuto Martin Damm in finale a Lincoln, perché “è bene non pensare al tennis tutto il giorno”, dice, con la maturità che non sempre si riconosce a quelli della sua età. “Quando ho un po' di tempo libero, lavoro un po' per recuperare il materiale che loro preparano durante le settimane in cui sono assente”.

Guai comunque a pensare che a tennis non sia bravo: in Virginia hanno investito su di lui, e lui è già stato nominato “rookie dell’anno” per l’ITA (l’associazione del tennis inter-collegiale americano). Un’ascesa rapida che gli ha reso “morbido” l’impatto con i Challenger, tanto da aprirgli la strada per le Next Gen ATP Finals, un obiettivo impensabile a qualche mese fa: “Non avevo detto di essere nono nella Race – ha detto dopo il successo a Lincoln. Se mi qualificassi sarebbe una grande opportunità per affrontare giocatori di alto livello”.

A Jeddah era comunque già stato nel 2024 in qualità di sparring partner, con l’occasione di incontrare anche il suo più grande idolo, Rafael Nadal: “Ho realizzato che sapeva perfettamente della mia vittoria allo US Open juniores, è un’ispirazione ed è uno dei più grandi sportivi spagnoli di sempre”.

Ritroverà anche Landaluce, che conosce dai tempi di Chamartin e definisce un “buon amico”. Perché da loro passa il futuro del tennis spagnolo, e a proposito di futuro, anche Jodar dovrà presto decidere se concentrarsi sul tennis, con la possibilità di tentare l’assalto alla Top 100 nel 2026, o se restare in Virginia per continuare un percorso da un lato graduale tennisticamente, dall’altro, sui libri, molto appagante dal punto di visto personale.