Storie da A1, l'ennesimo ritorno di Julian Ocleppo

Nel febbraio 2020, giusto mentre scoppiava la pandemia, Julian Ocleppo stava vivendo il miglior momento della carriera. Aveva 22 anni, era numero 309 al mondo in singolare ma non disdegnava affatto di giocare il doppio. Proprio nella specialità di coppia vinse il Challenger di Bergamo, il 22 febbraio di quell'anno maledetto, in coppia con il ceco Zdenek Kolar, in finale su Margaroli e Vavassori. Poi, dal giorno dopo, il torneo si fermò e un paio di settimane più tardi tutta l'Italia avrebbe chiuso i battenti per via del covid. Oggi Julian è numero 1402 Atp, non gioca da fine 2024 ma in realtà ha vissuto una intera carriera a ostacoli, sotto forma di infortuni. Con quattro operazioni in totale, le più serie a gomito destro e polso sinistro.

Gli stop sono stati tanti, lunghi e complessi da gestire: il primo da marzo 2020 a giugno 2021, il secondo da ottobre 2021 ad agosto 2022, il terzo da novembre 2022 a febbraio 2023, il quarto da agosto a novembre dello stesso anno, il quinto da novembre 2023 a settembre 2024, il sesto da novembre 2024 all'inizio della Serie A1 di tre settimane fa. Ecco, il massimo campionato ha già avuto il merito di riportare in scena il talento piemontese nato a Monte-Carlo, capace non solo di tornare competitivo, ma di incassare subito un en plein per il suo Sporting Selva Alta Vigevano: sei vittorie su sei partite, tre in singolare e altrettante in doppio. Per giunta contro avversari tutt'altro che morbidi, in particolare Andrea Picchione (392 Atp) e l'emergente Carlo Alberto Caniato (445).

Nato a Monte-Carlo, figlio di Gianni – ex numero 30 Atp davisman negli anni Settanta e Ottanta del secolo scorso – Julian è un talento che non vuole darsi per vinto. Nemmeno adesso, quando gli anni sono ormai 28 e mentre il destino sembra volerlo mettere costantemente alla prova. “La mia massima priorità – diceva in un'intervista rilasciata al settimanale 'Grazia', dove appariva come modello – è acquisire maggiore costanza nelle prestazioni, qualcosa con cui ho lottato a causa di gravi infortuni al polso e al gomito. Negli ultimi anni ho subito quattro interventi, l'ultimo a gennaio 2024. Ora sto lavorando duramente fuori dal campo con allenatori e fisioterapisti per recuperare terreno”.

Proprio la moda è l'altra grande passione di Julian, che non ha disdegnato qualche apparizione sui red carpet, tra un torneo e l'altro. “Ho lavorato con Tommy Hilfiger prima, partecipando a Pitti Uomo, e ho sfilato in un evento a Milano nel 2018. Mia madre, una modella, mi ha sempre incoraggiato a esplorare il mondo della moda, anche se non posso dire sia mai stata la mia prima passione. Preferisco rimanere dietro le quinte e apprezzo più gli eventi del settore guardandoli da spettatore”. La priorità, dunque, è ancora il tennis, come dimostra questo inizio da urlo nel Campionato di A1. Qualcosa che potrebbe fare da prologo a un ritorno – finalmente libero da problemi – anche nel circuito pro.

“Il tennis ti dà sempre un'altra chance – diceva Julian dopo una delle tante operazioni degli anni scorsi – e settimana dopo settimana puoi sempre rimetterti in gioco. Ho passato periodi durante i quali non potevo nemmeno impugnare la racchetta, poi ogni volta sono sempre riuscito a rimettermi in piedi”. Adesso come stampella c'è la Serie A1, in un gruppo che Ocleppo conosce bene, essendoci arrivato dopo aver conquistato lo scudetto con il Ct Vela Messina nel 2023.

Lo Sporting Selva Alta (campione d'Italia nel 2019) è attualmente in vetta al girone 4 con 7 punti in tre partite, davanti a Tc Italia Forte dei Marmi, Ct Zavaglia e Tennis Comunali Vicenza. Con Julian primattore non solo in singolare ma pure in doppio, dove si è preso anche (in coppia con Conti) un successo di fronte a Picchione e al bosniaco Damir Dzumhur, numero 63 Atp ed ex top 30. Del resto i suoi scalpi parlano chiaro: Ocleppo in carriera ha saputo battere personaggi come Matteo Arnaldi, Zhang, Ivashka, Gaston, Musetti, Robredo, Edmund. L'obiettivo adesso è solo ritrovare la salute, il resto verrà da sé.