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Otto Virtanen ha sorpreso Nakashima in semifinale al Challenger di Pau trasmesso su SuperTennis e SuperTenniX. Affronterà lo svizzero Riedi che ha battuto Chidekh
di Alessandro Mastroluca | 24 febbraio 2024
Otto Virtanen sfiderà Leandro Riedi per il titolo Terega Open Pau Pyrenees, Challenger 125 sul duro a Pau (Greenset, montepremi €148.625) trasmesso in diretta su SuperTennis e SuperTenniX. Il finlandese, numero 172 ATP, ha sorpreso in semifinale 64 76(4) Brandon Nakashima, numero 90. Lo svizzero, 175, ha fermato 63 63 il sorprendente francese Clement Chidekh, numero 375.
Grande protagonista alle Davis Cup Finals 2023, decisivo per la storica prima qualificazione della Finlandia in semifinale, ha iniziato a giocare a quattro anni, contro il muro di casa. Casa in cui il tennis era già entrato. Suo padre, Pasi, era arrivato alla posizione numero 302 del ranking ATP nel 1985. Anche le sue sorelle maggiori Ida e Else Adelia giocavano, come il fratello maggiore Panu che ha tentato anche una carriera da professionista ma senza grande successo. E' arrivato al massimo alla posizione numero 591 nel ranking ATP a maggio del 2019.
Otto, campione di doppio junior a Wimbledon e vincitore dell'Orange Bowl nel 2018, fa decisamente meglio. Fan di Roger Federer e Leo Messi, il talento di Hyvinkää vanta tre titoli Challenger in carriera. Il primo l'ha vinto a Bergamo nel 2022 diventando il primo finlandese a vincere un titolo nel circuito dal 2019, quando Emil Ruusuvuori vinse a Helsinki peraltro dopo averlo sconfitto negli ottavi.
Virtanen affronta per la terza volta Riedi. Il finlandese ha vinto il primo confronto nei quarti di un ITF a Parnu nel 2020 sulla terra, Riedi si è imposto nell'unica sfida sul duro, al Challenger di Biel del 2022.
Lo svizzero, che ha toccato il best ranking alla posizione numero 126 l'anno scorso, sta provando a toccare nuove vette. Il riferimento non è casuale. Entrambi i suoi genitori hanno lavorato come assistenti di volo, e sua sorella ha seguito le loro orme. Unico in famiglia ad aver scelto una strada diversa, Riedi ha raggiunto un best ranking di 123 a marzo del 2023, ma ha chiuso la scorsa stagione con nove sconfitte nelle ultime 10 partite. Così a inizio 2024 si trovava fuori dalla Top 300 nei Pepperstone ATP Rankings.
"Devo vedere più il tennis come un lavoro - ha detto Riedi, come riporta ATPTour.com -, ovvero come qualcosa di importante ma non l'unica cosa che conta nella vita". A dicembre si è concesso una settimana di vacanza negli USA, ha visto dal vivo una partita di basket NBA dei Dallas Mavericks, poi ha completato un programma intensivo di preparazione. E i frutti si sono visti. A gennaio infatti ha vinto due Challenger, il terzo e il quarto in carriera, a Oeiras (senza perdere un set) e in Belgio, a Lovanio, in finale su Borna Coric.
