San Marino Open: titolo al francese Muller

“Dopo due eliminazioni al primo turno sono qui per vincere il titolo quest’anno” aveva detto Alexandre Muller dopo il successo d’esordio ed è stato di parola. Il giocatore francese, n.99 Atp e terza testa di serie, è il vincitore della 31ª edizione degli Internazionali di Tennis San Marino Open, Challenger ATP 125 (montepremi € 148.625) andato in scena sui campi in terra del Centro Cassa di Risparmio di Montecchio: al termine di una combattuta finale si è imposto con il punteggio di 6-3 4-6 7-6(3), dopo due ore e trequarti di lotta, su Chun-Hsin Tseng, 22enne cinese di Taipei (n.146, ma un anno fa arrivato all’83° posto). Grazie ai 125 punti in palio il 27enne di Poissy guadagnerà 22 posizioni, portandosi al 77° posto in classifica mondiale, piuttosto vicino al suo best ranking di n.71.

La prima palla break arriva nel quarto gioco: a procurarsela è Tseng, ma il transalpino che ha aperto il 2024 con i quarti nell’ATP 250 di Auckland, poi si è spinto sino agli ottavi nel Masters 1000 di Roma eliminando fra gli altri due top player come Arthur Fils e Andrey Rublev, riesce ad annullarla prima di ottenere il 2-2. E nel game successivo è invece il 22enne asiatico, qualificatosi per l’edizione 2022 delle Next Gen ATP Finals (l’ultima andata in scena a Milano), a concederne due consecutive, con Muller pronto a sfruttare la seconda con risposta aggressiva (3-2). Break consolidato dal 27enne di Poissy, che poi sul 4-3 si aggrappa a un paio di prime di servizio robuste per cancellare una chance di contro-break e salire 5-3. E nel gioco successivo dal 30 pari il cinese con una volee facile in rete a campo aperto e un doppio fallo regala il set al giocatore che sabato sera in semifinale aveva stoppato Fabio Fognini, primo favorito del seeding.

“Nel nostro precedente incontro a Praga avevo perso al tie-break del terzo set con Tseng e stavolta invece è toccata a me spuntarla di misura – le parole di Muller, al terzo titolo Challenger in carriera, durante la cerimonia di premiazione – Grazie al pubblico presente in tribuna per aver reso speciale l’atmosfera e grazie al mio coach, che ha visto ripagato il suo sforzo di essere accanto a me questa settimana. Ho davvero apprezzato questa settimana a San Marino, con servizi impeccabili da ogni punto di vista. Tornerò il prossimo anno”.

Restano 5 i trofei nel circuito Challenger in bacheca per il tennista di Taipei, che a livello junior nel 2018 ha vinto Roland Garros e Wimbledon raggiungendo la finale degli Australian Open e Us Open, così da diventare numero 1 del ranking mondiale under 18. Chun-Hsin Tseng risalirà al 122° posto nella classifica ATP.

Nella seconda frazione Tseng prova ad essere più aggressivo, come gli era riuscito 24 ore prima contro l’argentino Comesana, e sfruttando un piccolo passaggio a vuoto dell’avversario si porta avanti 2-0. Immediata la reazione di Muller, rapido di gambe e solido nei colpi, con contro-break e sorpasso (3-2). Però sul 3-3 il francese si incarta, cedendo il servizio complice un doppio fallo e un diritto in rete. Break subito restituito dal tennista nato nell’isola di Formosa (4-4) senza sfruttar e una situazione di 40-15, però il terzo “strappo” è quello buono per il tennista asiatico, che pareggia il conto (6-4) dopo aver fronteggiato una palla per il 5-5.

Il terzo set si apre nel segno di Muller, volato 3-0, break confermato per issarsi 4-1 e 5-2, ma nel nono gioco quando è andato a servire per il trofeo il francese ha incassato il contro-break del rivale, con successivo riaggancio sul 5-5. Per dirimere l’equilibrio e decretare il vincitore serve allora il tie-break, nel quale il 27enne di Poissy vola sul 6 a 0, subisce il ritorno di Tseng fino al 3 a 6 poi può alzare le braccia al cielo quando un rovescio dell’avversario finisce lungo.

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