Khachanov re degli scacchi, così sfida Djokovic: "Vedi il campo più grande"

Non ha voluto svelare le sue strategie, Karen Khachanov. Ma una cosa è certa, per battere Novak Djokovic nei quarti del Roland Garros gli servirà anticiparne le intenzioni, prevederne le mosse. Sarà, dunque, la più difficile delle sue partite a scacchi. Sì perché il russo, in campo come atleta neutrale, di scacchi è un grande appassionato. Ha cominciato a giocare da bambino, quando aveva dieci anni. 

In quel particolare mondo definito da 64 caselle bianche e nere, l'altezza o la potenza dei muscoli non contano. "Devi pensare sempre, ci sono cento differenti combinazioni e variazioni con ogni mossa. Dipende sempre da quale pezzo muoverà il tuo avversario. Se parliamo di professionisti, gli incontri durano a volte tre o quattro ore, e puoi meditare una singola mossa per mezz'ora. Ti ci rompi la testa ed è questa la parte interessante del gioco" diceva al sito dell'ATP l'anno scorso.

"Il rapporto tra tennis e scacchi viene dal modo in cui si sviluppano le capacità di pensiero e comprensione”, spiegava Jim Egerton, ex giocatore e fondatore di “Chess-Now”, società di training che utilizza gli scacchi per aiutare a sviluppare il pensiero strategico negli affari, nello sport e nell'istruzione. 

Capacità che Khachanov ha affinato negli anni, dando una diversa sostanza e una maggiore efficacia ai suoi colpi potenti. "A scacchi gioco un po' come a tennis, cerco sempre di essere aggressivo - spiegava nella stessa intervista pubblicata l'anno scorso -. Penso che fra le due attività ci siano delle somiglianze, in campo la tattica è uno degli aspetti più importanti: conta tanto dove tiri, quanto alto, quanto forte, quante prime metti in campo e in che direzione, dove  colpisci la risposta, e così via".

Khachanov, che ha raggiunto per la terza volta di fila almeno i quarti in uno Slam dopo le semifinali allo US open 2022 e all'Australian Open 2023, è sempre più vicino al rientro in Top 10, dove è arrivato per la prima volta nel 2019. Merito anche delle continue sfide a scacchi con il suo coach, Jose Manuel ‘Pepo’ Clavet.

"Giochiamo tanto, anche di mattina, per mettere in moto la mente - ha detto al Roland Garros dopo la vittoria su Lorenzo Sonego -. Quando ci riesci, poi vedi il campo più grande, vedi meglio i colpi che possono far male al tuo avversario". In ogni caso, dopo la semifinale allo US Open, ha spiegato, "nella mia testa è cambiato molto. Ottenere quel risultato mi ha aiutato a fare passi avanti, ad essere più continuo e ottenere risultati migliori. Nella mia testa è scattato qualcosa". In qualche misura, è anche merito degli scacchi.