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Con la vittoria agli Us Open nel 1969 Rod Laver conquistò per la seconda volta in carriera tutti e quattro gli eventi major nella stessa stagione. Un’impresa che tutti sognano ancora oggi ma che sembra un miraggio
di Marco Mazzoni | 06 settembre 2019
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Prima degli US Open Kieran (giocatore di bridge) scrisse: “Se Crawford vincesse il torneo, sarebbe come segnare un Grande Slam nel bridge”. Il tennista australiano vinse due set della finale contro Fred Perry, ma fu rimontato fino alla sconfitta. Don Budge nel 1938 fu il primo tennista a completare un Grande Slam, quindi Rod Laver (1962 e 1969). Tra le donne ci sono riuscite Maureen Connolly (1953), Margaret Smith Court (1970) oltre alla già citata Steffi Graf (1988). Se nel bridge la giocata è estremamente difficile, nel tennis è diventata una impresa al limite dell'impossibile. Perché? Le motivazioni sono molte, e assai complesse.
Non è retorica affermare che il tennis, dai tempi dello Slam di Laver, è diventato quasi un altro sport. Un gioco sempre più veloce, prodotto da super atleti vicini alla perfezione, ma spinti al limite sulla prestazione e quindi fragili. Tra le ragazze Steffi Graf riuscì nell’impresa perché portò in campo un atletismo mai visto insieme ad alcuni colpi devastanti (servizio e dritto).
L'asticella si è alzata sempre più: prima la Seles, quindi l'avvento delle sorelle Williams, si è raggiunto un limite così estremo da rendere quasi impossibile “reggere” certi ritmi nel medio-lungo periodo, figuriamoci per una stagione intera.
Prima abbiamo vissuto un'epoca di chiara specializzazione, con campioni straordinari ma non così forti in tutte le condizioni (McEnroe, Connors, Lendl, Becker, Edberg, Sampras). Poi si è passati a un tennis sempre più completo, con condizioni più uniformi ma troppo logorante.
Qualcuno riuscirà a fare di nuovo il Grande Slam? Non sarà facile, ma le condizioni sempre più omogenee potrebbero consentirlo. Rod Laver era tecnicamente il più forte, e lo dimostrò in campo col Grande Slam. Oggi una qualità superiore non basta più.