US Open: la nuova stella americana è Shelton. Schiantato Tiafoe in 4 set

Ben Shelton, 20 anni e numero 47 del mondo, è la grande sorpresa dell'Open degli Stati Uniti 2023. L'americano, contro pronostico, ha battuto il favorito Frances Tiafoe, in un derby super infuocato, per 62 36 76 62 in 3 ore e 6 minuti qualificandosi per le semifinali.

"Ringrazio - ha detto Ben Shelton a Brad Gilbert nell'intervista a bordo campo - tutto il pubblico, mi sento davvero bene, è stata una grande battaglia, l'atmosfera è stata pazzesca, grazie per avermi spinto così tanto da riuscire a vincere. Nel terzo set mi sono detto stai zitto e tira, non ti preoccupare di tutti questi break. Mio papà Brian mi aiuta a mantenere il controllo, il mio è un box fantastico".

Shelton gioca con l'incoscienza dei giovani. Sa che la posta in palio è elevatissima e per questo è da subito sfrontato. Tiafoe invece ha il favore del pronostico e questo lo rende più contratto del solito. Già dal primo game Tiafoe  è costretto ad annullare una palla break e nel quinto game è proprio Shelton a firmare il primo break dell'incontro.

Shelton picchia dal fondo come un fabbro, va a rete a prendersi punti importantissimi e serve come in paradiso. L'americano domina la prima frazione con coraggio e indirizza il match dalla sua, mettendo pressione a Tiafoe, il quale reagisce solo a metà del secondo set ritrovando il sorriso e l'equilibrio mentale con il primo break dell'incontro (4-2) che gli permette di pareggiare le sorti della sfida.

Dopo due set sostanzialmente equilibrati, ci sono 6 break nei primi 8 game del terzo set che destabilizzano l'andamento del match. Tiafoe per due volte va avanti un break, prima 1-0 e servizio e poi 4-3 e servizio. Ma Shelton non molla. Al tie-break Shelton sale 6-4, si procura  due set point, ma sul primo sbaglia un rovescio e sul secondo commette un doppio fallo. Sul 6 pari Shelton commette anche un secondo fallo consecutivo mandando Tiafoe a servire sul 7-6 per chiudere. Ma il dritto di Shelton non perdona: il ventenne risorge, annulla la chance e chiude il set per 9 punti a 7 con uno scambio pazzesco.

La maturità di Shelton è impressionante. Nel momento più importante del match, avanti 2 set a 1, serve ancora meglio e nei primi 3 turni di battuta lascia solo un 15 al suo avversario. Tiafoe invece pensa alle occasioni perdute, va sotto un break, poi perde ancora la battuta e sul 5-2 Shelton firma l'impresa della carriera trasformando il secondo match point.

Per Shelton, a livello assoluto e quindi considerando anche gli Atp, è la prima semifinale della carriera dopo i quarti di finale raggiunto a gennaio scorso all'Open d'Australia quando si arrese a Tommy Paul.

Con questo sensazionale risultato Shelton passa dal numero 47 ad essere top 20.