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"Ho pensato di mollare tutto". Poche parole sono bastate a Stefanos Tsitsipas per stupire tutti nella conferenza stampa prima dell'esordio al Masters 100 di Indian Wells. Il greco in questi primi mesi del 2022 sta giocando senza più dolore al gomito e con crescenti energie positive. Anche se non ha vinto titoli finora, ha centrato due semifinali ad Acapulco e all'Australian Open e la finale a Rotterdam.
Ma l'autunno scorso, quando si è operato al gomito, lo scenario che ha raccontato ai giornalisti era molto diverso. "Ho passato un periodo molto difficile, molto stressante: giocare a tennis non mi divertiva più - ha detto -. Il dolore era così forte e intenso che non riuscivo a godermi lo sport che amo di più al mondo".
Durante le ATP Finals di Torino, in cui ha giocato il primo match e poi si è dovuto ritirare, sostituito dalla seconda riserva Cameron Norrie, Tsitsipas ha addirittura temuto di doverlo abbandonare questo sport.
"Alle Finals, qualche giorno prima dell'operazione, ho pensato di mollare tutto - ha confessato -. Allora non credevo che qualcuno mi avrebbe potuto aiutare a tornare dove avrei voluto essere. E' stato un momento molto difficile".
Ma gli esuli pensieri sono presto svaniti. Nonostante il suo chirurgo gli avesse consigliato di riprendere a giocare solo il prossimo aprile, Tsitsipas ha iniziato il 2022 con la terza semifinale negli ultimi quattro anni a Melbourne.
Il ritorno anticipato per il primo Slam dell'anno, ha detto, "è stata la cosa migliore mi sia capitata in carriera. Non è stato normale, il medico mi aveva parlato di un rientro per la stagione sulla terra rossa. Non si aspettava di vedermi in campo a gennaio, e addirittura già per l'ATP Cup. E' stato come un miracolo".
L'infortunio, ha spiegato, gli ha tolto anche motivazione. "Non credevo più in me stesso, il mio corpo mi stava impedendo di arrivare dove avrei voluto, mi sentivo impotente e mi intristiva" ha spiegato Tsitsipas che torna a Indian Wells dopo aver raggiunto i quarti di finale lo scorso ottobre, sei settimane prima dell'operazione.
Insetito nel quarto alto del tabellone, nella sezione di Daniil Medvedev, dopo il bye debutterà contro la wild card Jack Sock o l'argentino Juan Manuel Cerundolo. Ma lo sguardo di Tsitsipas guarda molto più lontano. "Se dovessi vincere il titolo - ha concluso -, questo mi darebbe molta fiducia nelle mie possibilità di conquistare uno Slam".