Passaro, la rivoluzione in 3 settimane: "In una parola? Incredibile"

Il 30 aprile scorso, Francesco Passaro usciva al turno decisivo delle qualificazioni del Challenger 175 di Cagliari, superato al tie-break del terzo set dall'olandese Jesper de Jong. In precedenza, nel 2024, solo per tre volte aveva superato almeno un turno in un tabellone principale: a Nonthaburi, a Santiago del Cile e a Napoli.

Un percorso non del tutto soddisfacente, per un ragazzo che era già stato a un passo dai top 100 (numero 108, per la precisione) il 13 febbraio del 2023. Un percorso che tuttavia non gli ha tolto una delle doti chiave: la capacità di continuare a lavorare a testa bassa, senza badare troppo al fatto di rimanere un po' indietro, mentre altri colleghi (e connazionali) riuscivano a volare.

Così oggi vola pure lui, Francesco da Perugia, dopo tre settimane che gli stanno cambiando la vita. O meglio, lo stanno riportando sulla strada che a un certo punto pareva complicato ritrovare, quella che porta ai top 100 Atp. E poi oltre. Tra Roma e Torino è davvero cambiato tutto, e ogni punto, ogni partita, ogni vittoria che è giunta in questo periodo, è merito di una caparbietà commovente. Agli Internazionali BNL d'Italia, Passaro è partito dalle qualificazioni, trovando immediatamente partite durissime, come quella vinta contro il croato Ajdukovic al secondo turno (tre tie-break). Nel main draw, ha vinto altre due volte al tie-break decisivo, ha avuto un match-point per approdare agli ottavi ma ha finito per cedere di fronte al portoghese Nuno Borges. Contraccolpi emotivi? Zero.

A Torino, di nuovo testa bassa e pedalare. Altre battaglie (contro Galan all'esordio, contro Nakashima nei quarti) e altre vittorie. Con una finale pressoché perfetta contro Lorenzo Musetti, costretto a capitolare per la seconda volta di fila nelle finali dei Challenger 175 su suolo italiano. “Una parola per descrivere la mia settimana? Incredibile – ha detto Passaro dopo la finale del Piemonte Open Intesa Sanpaolo – perché non mi sarei mai aspettato di vincere”. Ma in realtà quell'incredibile andrebbe esteso all'ultimo mese del tennista umbro, capace di trovare risorse fisiche e mentali inattese, a questo punto della carriera. 

Grazie al successo a Torino (e ai punti di Roma, dove è arrivato al terzo turno), Passaro è tornato in posizioni di classifica più consone alle sue ambizioni. Oggi è numero 133 Atp, ma nella Race si trova già al numero 84. Una dichiarazione d'intenti per il resto della stagione: a questo punto, entrare nei 100 non è solo un traguardo realistico, ma pure l'obiettivo minimo, in attesa che si possa alzare l'asticella e puntare a salire ulteriormente. 

Francesco, dopo Torino, avrebbe potuto prendersi qualche giorno di riposo. Ma è partito comunque alla volta di Parigi, per il Roland Garros. È rimasto fuori per un soffio dalle qualificazioni, ma era partito comunque per provare a firmare, sperando in qualche forfait. Che non è arrivato. Ma ormai, anche per i grandi tornei, è solo questione di tempo: con questo ranking, Passaro sarà a Wimbledon, sarà agli Us Open, e non necessariamente partendo dalla porta di servizio delle qualificazioni.

“Quando è arrivato a essere numero 108 Atp – spiegava il coach di sempre, Roberto Tarpani – forse non era ancora pronto per quel tipo di livello, per quel tipo di pressione: gestire un salto in alto così evidente a quell'età non è facile. Oggi invece Francesco è pronto e gioca a tennis meglio di allora. Si trattava solo di trovare la chiave per vincere”. Una chiave che finalmente è stata trovata. Da Roma e da Torino emerge un giocatore importante per il tennis azzurro: uno che ha colpi, testa, fisico, energia. E un atteggiamento sempre positivo, da bravo ragazzo che però sa perfettamente come lottare, quando è in battaglia.